El teorema del loro

• Denis Guedj: El teorema del loro : novela para aprender matemáticas. Barcelona : Anagrama, 2002

Una mañana Max, chiquillo de unos doce años, rescata de su cautiverio a un loro parlanchín “Sinfuturo”, malherido, que instala en su casa, en el seno de una atípica familia que vive en uno de los barrios parisinos de solera: Montmartre. Los mejores libros de matemáticas de todos los tiempos, reunidos en una fabulosa biblioteca, se reciben, como un fantástico legado, de un querido y ausente amigo del patriarca, M. Ruche, del extraño clan familiar. Sospechosas circunstancias y dos cartas escritas por el amigo van a provocar una investigación laboriosa que pondrá a prueba la inteligencia, capacidad de estudio y reflexión lógica de los componentes de este singular conjunto. Repasaremos llevados por sus intuiciones y deducciones, la vida y la historia de las aportaciones de matemáticos célebres, a través de las cuales podremos hallar las claves de un asesinato. El loro se convierte en la piedra angular de las pesquisas de adultos y jóvenes y, casi en la explicación última de los hechos.

La naturaleza y los griegos

• Schrödinger, Erwin: La naturaleza y los griegos. Barcelona : Tusquets, 1997

El siglo XX pasará sin duda como uno de los periodos en que la humanidad habrá presenciado los cambios científicos más revolucionarios de su historia. Erwin Schrödinger, Premio Nobel de Física, fue, junto con Einstein, uno de los primeros en contribuir a estos cambios. Sin embargo, en 1948, cuando dictó el curso que, poco después, se convirtió en el libro que publicamos ahora, aconsejaba a sus discípulos que volvieran su atención hacia los pensadores de la Antigüedad, pese a todos los adelantos científicos de que entonces ya se disponía.

Su interés por los orígenes del pensamiento científico parte de la preocupación por conocer las causas intrínsecas del conflicto entre religión y ciencia, entre filosofía y física, conflicto que se ha ido agravando desde el renacer de la ciencia en el siglo XVII hasta nuestros días y que surge de una pregunta primordial, aún no resuelta: ¿de dónde vengo y adónde voy? Pues, Schrödinger, sumergido por su propia actividad en la investigación de la naturaleza profunda de la realidad física, se propuso intentar descubrir cuál es el lugar de la humanidad en relación con esta «realidad» y averiguar cómo los grandes pensadores del pasado examinaron esta cuestión. ¿Quién mejor que él para guiarnos a nosotros en esta apasionante exploración de los orígenes, cuando filosofía y ciencia formaban parte de un único pensamiento?

Los propios dioses

• Asimov, Isaac: Los propios dioses. Arganda del Rey (Madrid) : La Factoría de Ideas, 2007

El futuro. En un universo paralelo, con leyes físicas ligeramente distintas a las nuestras, sus habitantes descubren la forma de intercambiar materia con nosotros. Materia que, una vez en el universo de destino, y merced a las diferencias físicas entre ambos, comienza a desprender energía de forma espontánea. Una vez consumida la capacidad energética del material puede volver a ser intercambiado, para recomenzar el ciclo. ¿Qué podríamos hacer con un suministro de energía gratuita e inagotable?

Más allá que cualquier otra historia, esta novela destaca por una impresionante descripción del cosmos, una visión que nos hace aún más insignificantes de lo que podíamos pensar. Con una gran maestría, Asimov nos va sumergiendo en un universo totalmente diferente al que conocemos. Un derroche de imaginación pocas veces realizado…

Un matemático invierte en la Bolsa

• Paulos, John Allen: Un matemático invierte en la Bolsa. Barcelona : Tusquets, 2004

John Allen Paulos sintió a finales de los años noventa, en pleno auge de las empresas «punto com», la irresistible atracción del mundo de la Bolsa. Invirtió dinero, especuló con acciones, se arriesgó cada vez más y… ¡perdió!, tal vez al igual que muchos de sus lectores.

En este libro, repleto de inolvidables y divertidísimas anécdotas, pero también de iluminadoras explicaciones sobre el cálculo de probabilidades, la estadística aplicada o las variadísimas formas en que nuestro dinero puede multiplicarse… y también esfumarse, Paulos desentraña para todos nosotros una serie de interrogantes: ¿trabajan los mercados de forma predecible o están gobernados por el más desesperante azar?, ¿cómo se puede cuantificar el riesgo de una inversión?, ¿son eficaces los análisis técnicos a la hora de escoger las acciones?, ¿cuáles son las estafas más habituales?

Hacia los confines del mundo

• Thompson, Harry: Hacia los confines del mundo. Barcelona : Salamandra , 2007

La teoría de la evolución de Charles Darwin supuso un verdadero hito en la historia del pensamiento. Al desplazar a Dios como creador y único de la especie humana, el gran naturalista británico transformó radicalmente la visión que el hombre moderno tenía de sí mismo, iniciando una revolución conceptural cuyas consecuencias perviven hasta nuestros días. Y si bien el nombre de Darwin quedará inscrito para siempre en los anales de la Historia, menos conocida es la figura del escocés Robert PitzRoy, sin cuya participación la teoría de Darwin nunca hubiese visto la luz.

Brillante oficinal de la armada, FitzRoy es nombrado capitan del Beagle con tan sólo veintitrés años de edad. Aunque su misión es cartografiar las costa de Tierra del Fuego, él alberga otros proyectos igual de ambiciosos: demostrar la igualdad de los hombres de distintas razas, tesis contraria al espíritu de la época, y ratificar la teoría del origen del mundo tal como lo describe el libro del Génesis. En otoño de 1831, FitzRoy admite a borde del Beagle al joven Charles Darwin, de veintiún años y aspirante a clérigo, que lo acompañará en la famosa expedición que conmocionaría el mundo. Pese a sus diferentes temperamentos, una sincera amistad unirá a los hombres que comparten una idéntica pasión por la ciencia. Ambos persiguen denodadamente la verdad, aunque no tardan en comprobar que su concepto de verdad es radicalmente opuesto. Mientras FitzRoy defiende sus creencias religiosas y el “orden natural de las cosas”, Darwin madura la teoría que lo haría famoso.

Además de un vibrante relato sobre el épico viaje que impactó la sociedad del siglo XIX, en pleno debate sobre el racismo y la difícil relación entre religión, ciencia y colonialismo, esta magnífica novela -finalista del premio Booker- es sobre todo una crónica apasionante de la pugna entre dos intelectos excepcionales, a quienes la ciencia convirtió en adversarios irreconciliables, conduciendo a uno a la gloria y a otro a la destrucción.

Antes de Lucy : el agujero negro de la evolución humana

• Agustí, Jordi… [et al.]: Antes de Lucy : el agujero negro de la evolución humana. Barcelona : Tusquets, 2000

Contra lo que mucha gente cree, las últimas décadas de incesantes hallazgos paleontológicos han aclarado bastante los eslabones de nuestra ascendencia evolutiva hasta remontarnos a los primeros homínidos, australopitecos que hace cuatro millones de años se separaron del resto de los primates. Es el caso de Lucy, el representante más antiguo y mejor conocido de ellos.

Pero ¿cómo se explica la aparición de Lucy? La principal diferencia entre los homínidos y los chimpancés no reside en absoluto en el cerebro, sino en el hábito de andar erguidos sobre dos piernas, un comportamiento locomotor único entre los primates vivientes. Averiguar los mecanismos y las causas de la aparición del bipedismo y conocer la historia de este singular comportamiento son algunas de las cuestiones más fascinantes de la paleontología actual.

El fin de la eternidad

• Asimov, Isaac: El fin de la eternidad. Arganda del Rey (Madrid) : La Factoría de Ideas, 2007

Andrew Harlan ha cometido un crimen, pero su acto no es un simple delito. Porque la ley que ha quebrantado es la más importante de todas para un Ejecutor: la ley que impide que miles de años de historia sean borrados y reescritos de forma irreversible por la guerra, la muerte y la decadencia. Pero ni siquiera la Eternidad, la organización a la que pertenece, puede detenerle. Harlan ha sido entrenado para introducir cambios en el tiempo, y sólo él puede rescatar a la única persona que le importa antes de que uno de los cambios la haga desaparecer para siempre. Lo que Harlan no sabe, sin embargo, es que lo que está en juego es mucho más de lo que él cree. Y lo que no podría imaginar de ningún modo es la partida de ajedrez temporal de la que forma parte, una partida que puede decidir el futuro de la humanidad.

Isaac Asimov es el autor más influyente y la figura más destacada de la ciencia ficción y la divulgación científica del siglo veinte. El fin de la Eternidad es quizá su mejor novela y una de las historias de viajes en el tiempo más extraordinarias y apasionantes jamás escritas.

Más información sobre Isaac Asimov.

La física de los superhéroes

• Kakalios, James: La física de los superhéroes

En este libro el reconocido profesor universitario James Kakalios demuestra, con tan sólo recurrir a las nociones más elementales del álgebra, que con más frecuencia de lo que creemos, los héroes y los villanos de los cómics se comportan de acuerdo con las leyes de la física. Acudiendo a conocidas proezas de las aventuras de los superhéroes, el autor proporciona una diáfana a la vez que entretenida introducción a todo el panorama de la física, sin desdeñar aspectos de vanguardia de la misma, como son la física cuántica y la física del estado sólido.

En busca de Klingsor

• Volpi, Jorge: En busca de Klingsor. Barcelona : Seix Barral, 2002

Premio Biblioteca Breve 1999 . Un joven teniente recibe la orden de capturar al científico que controló las investigaciones atómicas del III Reich. Como Mefistófeles de Hitler, Klingsor, su nombre clave, supervisaba la organización secreta de físicos y místicos de las SS dedicada a resolver la construcción de la bomba atómica. Mientras persigue sus huellas descubre los escurridizos dilemas del amor y del sexo, los disfraces de la personalidad y la infinita sutileza de la mentira.

- Biobibliografía de Jorge Volpi.

- Crítica del libro en Madri+d.

SCImago: alternativa a los indicadores del ISI

Nos llega la noticia, desde Iwetel, de que el Grupo de Investigación español SCImago, a través de un contrato de investigación con Elsevier, ha desarrollado el Scimago Journal Rank (SJR) que, basado en los contenidos de la base de datos Scopus, nace con la vocación de representar una alternativa open access a los productos de Thomson Scientific. El ranking se puede filtrar por:

• Grandes áreas temáticas (27)
• Categoría temática (295)
• País
• Año

Un combo adicional permite el ordenamiento del ranking bajo diferentes campos:

• SJR
• Citas por documento
• Índice h
• Título
• Documentos
• Documentos citables
• Total de citas.

También existe la posibilidad de recortar el ranking estableciendo un valor mínimo de umbral. SJR se basa en el algoritmo de PageRank para ponderar las citas en función de las que recibe la publicación citante.

Es sin duda una noticia importante al ofrecer una alternativa en acceso abierto al predominio del ISI, y al sesgo geográfico, temático y linguístico del Science Citation Index. Falta ahora que los propios investigadores y las autoridades académicas e institucionales den su respaldo a esta iniciativa con hechos concretos…

El propio Grupo Scimago ha publicado la noticia, en acceso abierto, en el número de noviembre-diciembre de 2007 (vol. 16, n. 6) de la revista “El Profesional de la Información“:

• SCImago journal & Country rank: un nuevo portal, dos nuevos rankings