La química y la cocina

• Córdova Frunz, José Luis: La química y la cocina. México D.F. : Fondo de Cultura Económica, SEP , 2007

La química y la cocina son actividades que emplean intuición, imaginación y capacidad creadora; ambas se apoyan en el trabajo y los hallazgos de gran cantidad de personas que han sabido disfrutar y compartir el gozo de su actividad, y si bien el diario disfrute de la cocina es incuestionable, cabe preguntarse por qué la química, como ciencia y como profesión, ha sido una actividad que ha despertado poco interés y entusiasmo entre los jovenes.

Entre las posibles respuestas, el autor cree que el enfoque disciplinario y la falta de ejemplos cotidianos llevan a una pérdida de curiosidad y de capacidad de asombro. Una de las formas en que se puede lograr el interés por la química es mostrando que tiene que ver con la vida de todos los días, como la cocina, pues una bien equipada tiene más de 200 reactivos químicos y emplea procedimientos semejantes a los de un laboratorio.

Entrelazamiento

• Aczel, Amir D.: Entrelazamiento : el mayor misterio de la física. Barcelona : Crítica, 2008

Entre las muchas teorías que pueblan el cosmos científico, pocas poseen la importancia de la física cuántica, creada por genios del calibre de Planck, Einstein, Heisenberg o Schrödinger. Desde hace mucho nuestras vidas y conocimientos están profundamente influidos por esta construcción de la física, cuyos contenidos desafían nuestros hábitos de comprensión más enraizados. Así ocurre, por ejemplo, con el hecho de que las partículas son también ondas, y las ondas partículas, o con que sea imposible determinar con absoluta precisión y al mismo tiempo posiciones y velocidades de una partícula. Mucho se ha escrito sobre estas contraintuitivas características de la mecánica cuántica, pero hay más, como el fenómeno conocido como «entrelazamiento», según el cual los objetos (como partículas subatómicas) que describe la física cuántica, pueden llegar a estar tan enlazados, tan relacionados entre sí, que un cambio en uno de ellos se reflejaría instantáneamente en el otro, incluso aunque ambos estuvieran en extremos opuestos del universo. Einstein, quien identificó este extraño fenómeno, pensó que semejante posibilidad mostraba que la mecánica cuántica no era una teoría correcta, pero se equivocó, como han demostrado durante los últimos años una serie de distinguidos físicos. Este libro narra, en términos claros y accesibles, esta fascinante historia, una historia que abre posibilidades (como la construcción de códigos indescifrables) que hasta hace poco era imposible imaginar.

La conspiración de los espejos

• Gómez, Ricardo: La conspiración de los espejos. Barcelona : La otra orilla, 2008

La resolución de un extraño teorema matemático lleva de cabeza al catedrático Patricio Virseda. Es incapaz de creer que un misterio que ha durado cerca de dos mil años se haya solucionado por sorpresa de la mano de un desconocido llamado Wiles. A partir de este momento, Patricio Virseda iniciará una espiral de locura cegado por la ambición de descifrar el misterio del teorema de Fermat.

Con La conspiración de los espejos el autor se anticipa, por lo menos en el tiempo de la novela, a algunos de los grandes síntomas de la actualidad: la incomunicación y los mundos paralelos. Algo a lo que acuden miles de seres humanos cada vez más hastiados de la transición del día a día. Por otra parte, y a partir de la investigación, vamos descubriendo tramas ocultas y resolviendo incógnitas que confirman las tesis que rigen los últimos días de Virseda y que afirman que todo en la vida está encadenado como en una verdadera ecuación matemática.

Una novela inteligente, original y atrevida en la que el lector se verá, sin duda, atrapado desde las primeras páginas, a partir del momento en que el protagonista se propone retirar de la pared del baño el espejo que, según él, se empeña en deformar tan grotescamente su rostro…

El libro de los hielos

• Martínez de Pisón, E. ; Álvaro, S.: El libro de los hielos. Madrid : Desnivel, 2007

Este libro es un homenaje a la belleza de los paisajes helados de la Tierra. Es a la vez un viaje formativo para conocer los procesos que han determinado su formación y desarrollo, y una apasionante narración sobre la relación del hombre con los hielos desde la prehistoria hasta nuestros días. En la época del calentamiento global y de una no menos preocupante evolución de los hábitos de la vida, cada vez más agresivos con el medio ambiente, los autores, Eduardo Martínez de Pisón y Sebastián Álvaro, parten de la premisa que sólo conociendo a fondo la historia y las funciones de los espacios helados de nuestro planeta aprenderemos a respetarlos, compartirlos y disfrutarlos.

La primera parte de la obra narra la historia de la exploración de los espacios helados, desde la momia del hombre de Similaun, pasando por las hazañas de James Cook u Horace Bénédict de Saussure, hasta la época gloriosa de Amundsen, Nansen, Scott, Luis de Saboya o Shackleton. En todas estas aventuras, magistralmente relatadas, late la misteriosa fuerza de atracción que siempre ha ejercido sobre nosotros el hielo, según las palabras de Nansen “profundo y puro como el infinito”, dejando a trasluz las diversas motivaciones por penetrar en sus dominios: la curiosidad, la codicia, el afán del saber, el orgullo nacional, el deseo de autorrealización y la eterna admiración de la belleza.

En las partes segunda y tercera, nos adentramos en los procesos naturales que dieron lugar al surgimiento de los glaciares y que rigen sus formas y estructura, en un juego implacable de factores climatológicos e hidrológicos. Mediante impresionantes imágenes recorremos los glaciares más importantes del mundo de norte a sur y de este a oeste, para centrarnos finalmente en sus hermanos pequeños, todavía presentes en el Pirineo español. ¿Por cuánto tiempo seguiremos disfrutando de ellos? Eso tal vez dependa también –aunque sea en una pequeña medida– de nosotros mismos.

El triunfo de los números

• Cohen, I. Bernard: El triunfo de los números : cómo el cómputo modeló la vida moderna. Madrid : Alianza Editorial, D.L. 2007

El hombre ha hecho cómputos desde las primeras manifestaciones de su organización en sociedades –para fijar y recaudar impuestos, reclutar ejércitos…–, pero sólo a partir de la Revolución Científca del siglo XVII los números relacionados con aspectos sociales empezaron a analizarse y a adquirir, por medio de la estadística, un papel fundamental en áreas como la ciencia, las operaciones y estructuras de gobierno, el comercio y muchos otros aspectos de la vida diaria. Fue el comienzo de “el triunfo de los números”: Hoy día, desde diarios e informativos, y en relación con nuestras facturas, nuestros créditos, nuestros impuestos, nuestro salario o nuestro gasto cotidiano, nos asaltan y afectan tasas, porcentajes, variaciones, escalas, proporciones… En este libro sumamente ameno, que nos revela además la peculiar relación con los números de personajes célebres como Galileo, Franklin o el escritor Charles Dickens, I. B. Cohen –uno de los más destacados y brillantes especialistas en la historia de la ciencia– elabora una apasionante historia de los números y del nacimiento de la estadística que no puede dejar de interesar a cualquier curioso de la cultura.

Leila.exe

• Kunzru, Hari: Leila.exe. Madrid : Alfaguara, 2005

Arjun Mehta, un tímido genio de la informática, no quería sembrar el caos. Para un emigrante indio asustado, la idea de crear un virus con la imagen de su actriz favorita sólo era una buena manera de hacerse imprescindible para su empresa.

Pero cuando la figura danzarina de Leila invade las pantallas de todo el mundo, las consecuencias empiezan a correr como la pólvora. En la era en la que es posible comunicarse al instante con cualquier lugar del planeta, todo puede ocurrir y todo ocurrirá…

Una novela del genial Hari Kunzru: entretenida, ágil, llena de sentido del humor y muy inteligente. Leila.exe es una sabrosa mezcla de Bollywood, Londres y Silicon Valley en una apasionante fábula del siglo XXI.

- Crítica del libro en Madri+d

La termodinámica de la vida

• Schneider, Eric D. ; Sagan, Dorion: La termodinámica de la vida : Física, cosmología, ecología y evolución. Barcelona : Tusquets, 2008

Las estructuras complejas –una bacteria, un ser humano, una empresa comercial, el conjunto de una sociedad– no sólo se reproducen, sino que, en general, tienden a mantener estables sus sistemas y sus características más relevantes. Tal vez sea éste el rasgo más definitorio de la vida. Pero la vida es también un flujo de energía y, por lo tanto, está sometida a la segunda ley de la termodinámica, que postula que la energía de los sistemas tiende a la homogeneización y al equilibrio de todas las temperaturas y presiones. ¿Cómo se compagina esta tendencia del universo a la muerte térmica con la proliferación y extensión de la vida?

Para Schneider y Sagan, precisamente ese impulso hacia el equilibrio absoluto del que habla la termodinámica se encuentra detrás de todos los fenómenos asociados con la vida, sus orígenes y su complejidad: la evolución de las especies, el sexo, la ecología e incluso la economía. La termodinámica de la vida tiene uno de sus puntos de arranque en las intuiciones que el físico Erwin Schrödinger expusiera en 1940 en su genial obra ¿Qué es la vida?, y como ésta, marcará un punto de inflexión en la comprensión de nuestro origen y nuestro destino.

Más informacion sobre la obra.

Isaac Newton: la mente que cambió la historia de la ciencia

• Gleick, James: Isaac Newton : la mente que cambió la historia de la ciencia. Barcelona : RBA Libros, 2005

En Isaac Newton, James Gleick hace una introspección a la mente, fuera de lo común, de uno de los científicos más emblemáticos. Y lo consigue debatiéndose entre el retrato histórico y un tratamiento dramático de las cartas más significativas de Newton, así como de sus cuadernos de notas no publicados, con el fin de reafirmar la importancia de sus trabajos en el campo de la física, la óptica y el cálculo. El autor describe el antiguo universo intuitivo y alquímico, del cual surgieron las teorías matemáticas de Newton, y demuestra cómo las ideas del científico alteraron todas las formas de comprensión humana, desde la historia hasta la filosofía. Además ofrece un relato conmovedor de los impulsos conflictivos que atenazaron el corazón de Newton: sus anhelos más silenciosos, su cólera, su secretismo…

Opus nigrum

• Yourcenar, Marguerite: Opus nigrum. Madrid : Alfaguara, 2007

Opus Nigrum, una vieja fórmula alquímica, significaba la fase de separación y disolución de la materia. Simbolizaba asimismo las pruebas supremas del espíritu en su proceso de liberación.

Al crear el personaje de Zenón, médico alquimista del siglo XVI (para el que se inspira en Paracelso, Miguel Servet, Campanella y un aspecto de la personalidad de Leonardo da Vinci), Marguerite Yourcenar no se limita a contarnos el trágico destino de un hombre excepcional.

Zenón y los personajes secundarios que lo acompañan en su atormentada existencia nos hacen revivir toda una época, perfectamente reconstruida, de un mundo en que se enfrentaban Edad media y Renacimiento.

- Crítica del libro en Madri+d

Cartas a Nuria : historia de la ciencia

• Parés, Ramón: Cartas a Nuria : historia de la ciencia. [Córdoba] : Almuzara, D.L.2007

La historia de la humanidad es la historia de su ciencia. Los hombres hemos avanzado a lomos de nuestros descubrimientos científicos y tecnológicos, en una apasionante aventura que comenzó hace millones de años. Genios, científicos, eruditos, mecenas, excéntricos… todos colaboraron con su grano de arena en el colosal edificio científico que hoy conocemos. Ramon Parés nos narra, de forma divertida, rigurosa y amena, los episodios más destacados de la historia de la ciencia, desde sus orígenes hasta la actualidad. Y lo hace en forma de cartas remitidas a su hija Nuria, una original manera de reflexionar sobre el genio científico de la humanidad. Gracias a nuestro irrenunciable afán por explicarlo todo, hemos ido avanzando desde las explicaciones mágicas y religiosas que le dimos en la antigüedad a todos los fenómenos, hasta los conocimientos actuales basados en el método científico