Publicado por cienciayficcion en 31/10/2008
- Atkins, Peter William: Las cuatro leyes del universo. Pozuelo de Alarcón, Madrid : Espasa Calpe , D.L. 2008
Desde la expansión súbita de una nube de gas o el enfriamiento de un metal caliente hasta el desarrollo de un pensamiento en nuestras mentes, e incluso el transcurso de la vida misma: todo está gobernado por las cuatro Leyes de la Termodinámica. Leyes que especifican la naturaleza de la “energía” y la “temperatura” y que pronto se revelan capaces de alcanzar la flecha del tiempo mismo: por qué cambian las cosas y por qué debe llegar la muerte.
En sucintos capítulos individuales, Peter Atkins explica la base de cada ley y sus implicaciones profundas, haciendo explícitas su precisión, claridad y belleza. Utilizando las matemáticas mínimas, guía al lector a través de conceptos tales como entropía, energía libre, hasta el mismo cero absoluto de temperatura y más allá de él. Pero estas no son tan sólo ideas abstractas: gobiernan nuestras vidas. El aumento imparable de la entropía explica por qué nuestros escritorios tienden a desordenarse y por qué el Universo deberá desaparecer algún día, un resultado de la Segunda Ley, sobre la que C.P. Snow sostuvo, con acierto, que debería resultar tan familiar para cualquier persona culta como las obras de Shakespeare.
En esta introducción concisa y convincente, Atkins utiliza un enfoque directo y a veces novedoso sobre este tema central en la ciencia, y pinta un cuadro lúcido de las elegantes cuatro leyes que, al unísono, rigen el Universo.
- Obras de Peter William Atkins en las bibliotecas de la Universidad
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Publicado por cienciayficcion en 29/10/2008
- Singh, Simon: Big Bang : el descubrimiento científico más importante de todos los tiempos y todo lo que hay que saber acerca del mismo. [Barcelona] : Biblioteca Buridán , D.L. 2008
Albert Einstein dijo en cierta ocasión que “lo más incomprensible del universo es que sea comprensible”. Simon Singh cree que genios como Einstein no son los únicos capaces de entender los mecanismos físicos que subyacen en la historia de la formación del universo. A cierto nivel, todos podemos entenderlos. Además de explicar en qué consiste realmente la teoría de Big Bang, este libro explica las razones por las cuales los cosmólogos creen que dicha teoría es una buena descripción del origen del universo. El libro también nos cuenta la historia de los brillantes y en ocasiones excéntricos científicos que elaboraron la teoría del Big Bang enfrentándose a la idea establecida de un cosmos eterno y sin cambios.
Todo el mundo con un mínimo interés por la cosmología ha oído hablar de la teoría del Big Bang, pero ¿cuántos pueden afirmar que realmente la entienden? con la claridad que le caracteriza y con un estilo narrativo sembrado de anécdotas sobre las historias personales de quienes han contribuido de un modo u otro a nuestra comprensión del origen del universo, Simon Singh ha escrito para el lector no especializado la historia de la que seguramente es una de las teorías científicas más importantes de todos los tiempos. Introduciendo una a una las diversas piezas de este rompecabezas científico, Singh empieza por el principio, con los primeros mitos y leyendas sobre la creación del mundo; luego pasa por los grandes filósofos y científicos de la antigüedad (Eratóstenes, Ptolomeo, Aristóteles), por los grandes nombres de la ciencia renacentista y moderna (Copérnico, Kepler, Galileo, Newton) hasta llegar a los científicos y astrónomos modernos (Einstein, Hoyle, Hubble, etc.). Pero el libro no es solamente un exhaustivo relato cronológico de una idea cosmológica; es también una exposición de cómo se desarrolla el pensamiento científico y cómo las nuevas ideas surgen de las viejas: vemos así cómo evoluciona la propia idea del Bib Bang, desde la noción casi puramente intuitiva y sin una base empírica que la confirmase de Lemaître, según la cual el universo empezó con la explosión de una especia de átomo primordial, hasta el triunfo final de la teoría tras una serie de conclusiones lógicas corroboradas por la evidencia observacional aportada, entre otras, por la radioastronomía y la espectrometría.
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Publicado por cienciayficcion en 27/10/2008
- Mandelbrot, Benoît: Los objetos fractales : Forma, azar y dimensión. Barcelona : Tusquets, 2006
¿Qué son los objetos fractales? ¿Para qué sirven, cuál es su historia y por qué se llaman así? Las fractales representan a la vez una teoría matemática y un método para analizar una gran diversidad de fenómenos de la naturaleza; precisamente aquellos fenómenos que se nos antojan «sin ley», como la caprichosa forma de una costa, de una nube o, incluso, de una obra de arte. Benoît Mandelbrot creó las fractales a principios de los años sesenta y hoy protagonizan investigaciones que se ocupan de física teórica, geografía, economía, biología, etc., de modo que en la actualidad se puede decir que existe una concepción y una geometría fractales de la naturaleza. Estas se basan, en esencia, en el concepto de autosimilitud, una propiedad exhibida por aquellos sistemas cuyas estructuras permanecen constantes al variar la escala de observación; en otras palabras: cuando las partes, por pequeñas que éstas sean, se parecen al todo.
Este libro es el primer ensayo dedicado a exponer la teoría y es también, por lo tanto, un documento histórico impregnado de las vivencias directas de este científico cuya sorprendente aventura intelectual se desarrolla entre la Universidad de Harvard y la IBM.
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Publicado por cienciayficcion en 24/10/2008
- García Leal, Ambrosio: El sexo de las lagartijas : Controversias sobre la evolución de la sexualidad. Barcelona : Tusquets, 2008
Los biólogos siempre han sabido que, como procedimiento reproductivo, el sexo parece una complicación innecesaria. ¿Por qué perder el tiempo en encontrar una pareja aceptable que, a su vez, lo encuentre aceptable a uno o una? En teoría, debido a éste y otros costes añadidos de la reproducción sexual, la selección natural debería apostar por la alternativa asexual, más rentable a corto plazo. Sin embargo, en el mundo vivo encontramos sexo por doquier: es la modalidad reproductiva mayoritaria en animales, plantas, hongos y muchas otras formas de vida, por lo que cabe preguntarse cuál es la ventaja del sexo sobre la clonación asexual. No es extraño que, para los biólogos, el sexo sea el «problema de los problemas» evolutivos.
García Leal, después de examinar todas las propuestas de solución del problema, expone la suya propia, basada en el principio de independencia de la incertidumbre del entorno, es decir, en la necesidad de adaptarse a un entorno impredecible. Además plantea otro problema evolutivo: la existencia de sexos diferenciados. En principio, nada impide que las especies sexuales estén constituidas por hermafroditas, pero en el mundo vivo el hermafroditismo es la excepción. La existencia de sexos, y en particular de dos sexos, es tan enigmática como el sexo mismo. ¿Por qué hay machos y hembras? Sobre esta y otras muchas cuestiones arroja luz El sexo de las lagartijas.
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Publicado por cienciayficcion en 22/10/2008
- Palacios, Sergio L.: La guerra de dos mundos : el cine de ciencia ficción contra las leyes de la física. Barcelona : Ediciones Robibook, 2008
En este libro, el profesor universitario Sergio L. Palacios recorre los intrincados recovecos de la física de una manera amena, divertida, diferente y, sobre todo, original. Sin hacer uso en absoluto de las siempre temidas ecuaciones (solamente aparece, y en una única ocasión, la célebre E = mc2 en todo el texto) y mediante el empleo de un lenguaje moderno, claro y sencillo en el que abundan los dobles sentidos y el humor, el autor aborda y analiza con la ayuda de películas de ciencia ficción todo tipo de temas científicos, muchos de ellos de gran actualidad como pueden ser el teletransporte, la invisibilidad, la antimateria, los impactos de asteroides contra la Tierra, el cambio climático y muchos más.
En La guerra de dos mundos, su primer libro de divulgación, el autor lleva a cabo un repaso a una gran variedad de temas científicos y conceptos físicos que muy bien podría constituir un curso tradicional de física. El material se organiza bajo la forma de breves artículos de carácter monográfico e independientes entre sí, de manera que el lector puede leer el texto siguiendo el orden que prefiera. En ellos se puede descubrir entre líneas un enfrentamiento constante, una guerra permanente entre dos mundos: el real, donde imperan las leyes de la física y el imaginario y maravilloso mundo de la ciencia ficción.
Sergio L. Palacios se licenció en Física por la Universidad de Cantabria en 1989 y en 1996 se doctoró en Física por la Universidad de Oviedo, donde ejerce como profesor e investigador desde 1990. Ha realizado estudios teóricos sobre guías de onda ópticas tridimensionales y solitones ópticos en medios no lineales, así como algunos trabajos acerca de las propiedades magnéticas del hierro, que han sido publicados en algunas de las revistas científicas más prestigiosas a nivel internacional.
- Blog del autor: Física en la Ciencia Ficción
- Crítica del libro
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Publicado por cienciayficcion en 20/10/2008
- Hinde, Robert A.: ¿Por qué persisten los dioses? : una aproximación científica a la religión. Mataró (Barcelona) : Ediciones de Intervención Cultural, D.L. 2008
Todas las sociedades tienen sistemas religiosos, a pesar del evidente coste que ello supone para los individuos y para la sociedad en su conjunto. ¿Qué hace que dichos sistemas resulten atractivos a los individuos? ¿Cómo se han desarrollado y evolucionado a lo largo de la historia?
Durante mucho tiempo la ciencia se ha mantenido apartada de la religión. Tras varios siglos de enfrentamiento se llegó a una especie de tregua intelectual en la que los científicos se han mostrado generalmente reacios a aplicar su enfoque metodológico a algo aparentemente tan sui generis como es la experiencia y la persistencia de lo sagrado. Pero el impulso mismo que define a la ciencia es buscar explicaciones puramente naturales de todos los fenómenos. ¿Por qué iba, pues, la religión, a ser una excepción?.
¿Por qué persisten los dioses? es una iluminadora interpretación esencialmente racional y naturalista del fenómeno religioso que nos proporciona una comprensión de los fundamentos psicológicos y sociológicos de la ética y la religión, desde una perspectiva multidisciplinar cercana a la psicología y a la antropología neodarwinistas. Robert Hinde demuesta que es posible explicar la persistencia de la religión y de lo divino sin necesidad de asumir la presencia oculta en la psique humana de una dimensión sagrada de raíz ontológica.
¿Por qué la religión ha acompañado a la humanidad de un modo tan persistente desde la época del hombre de Cromagnon? La mayoría de antropólogos están de acuerdo en que la religión es una tendencia humana tozudamente inerradicable, profundamente anclada en el tipo específico de cerebro que se ha desarrollado en nosotros en el curso de la evolución para servir a la causa de nuestra supervivencia como especie.
Desde el surgimiento de nuevas disciplinas como la biología de la religión estamos en mejores condiciones para entender por qué las creencias, prácticas y rituales religiosos más irracionales continúan existiendo y en algunos lugares incluso prosperando.
Se necesita algo que esté más allá de la cultura para explicar los aspectos universales de la religión y su obstinado rechazo a desaparecer de las conciencias y las prácticas de la humanidad. Pero, desde una perspectiva científica, lo que está más allá de la cultura no puede liquidarse mediante una apelación irracional a lo sagrado. Una explicación racional de la religión debe buscarse en el único ámbito disponible que está más allá de la cultura, es decir, en las propensiones psicológicas de la naturaleza humana.
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Publicado por cienciayficcion en 17/10/2008
- Einstein, Albert: La gran ilusión : las grandes obras de Albert Einstein. Barcelona : Crítica, 2008
El insigne autor y científico Stephen Hawking ha reunido en este volumen las más importantes obras de Albert Einstein. Desde el texto en el que se revelaba la «Teoría de la relatividad» -reconocida como uno de los más importantes descubrimientos científicos del siglo XX- hasta las significativas obras de teoría cuántica, mecánica estadística y el efecto fotoeléctrico, encontramos aquí todos los trabajos que cambiaron la física y, posteriormente, nuestra manera de ver el mundo.
Asimismo, Einstein reflexionó profundamente sobre temas políticos y religiosos, de modo que también se incluyen algunos de sus ensayos filosóficos. Hawking nos proporciona una introducción a cada texto, en la que nos brinda una perspectiva tanto científica como histórica.
Desde los trabajos que cambiaron el pensamiento científico moderno hasta las últimas reflexiones de Einstein sobre sus propias conclusiones, La gran ilusión es una magnífica colección de las más importantes obras de Einstein, comentadas por el científico más grandioso de nuestro tiempo.
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