El hombre que sabía demasiado

• Leavitt, David: El hombre que sabía demasiado : Alan Turing y la invención de la computadora. Barcelona : Antoni Bosch, D.L. 2007

Acosado tanto por las autoridades como por sus colegas, el matemático británico Alan Turing se suicidó en 1954 al morder una manzana rociada con cianuro. Pionero en el campo de la matemática pura, principal responsable de descifrar el código Enigma (empleado por los alemanes durante la segunda guerra mundial para mandar sus órdenes cifradas) y progenitor de las ideas que condujeron a la invención del ordenador, Turing también fue homosexual declarado en una época en que tal conducta contravenía tanto las convenciones sociales como la ley.

Educado en Cambridge y Princeton, en 1936 Turing escribió Numeros computables, trabajo en el que desarrollaba la idea radical de que las máquinas acabarían siendo capaces de pensar por sí solas.

- The Turing Digital Archive

- Obras de Alan Mathison Turing en la biblioteca

Modelos actuales de la comunicación científica digital

Junto al entorno tradicional de publicación y comunicación de la investigación a través de revistas, libros, actas de congresos, etc. (y que siguen siendo su columna básica), están apareciendo nuevos entornos y medios que dan forma a recursos digitales de comunicación de la investigación como revistas digitales, blogs, wikis, vídeos, mp3, listas de distribución… que sirven para la publicación en línea, el debate y la interactividad. Y aunque muchos de estos recursos académicos digitales son pequeños en escala, algunos han conseguido una amplia aceptación en sus campos de conocimiento, al mismo nivel que las publicaciones impresas que, hasta hace sólo una década, tenían el monopolio en la difusión de trabajos académicos.

Sobre todo ello versa un informe publicado por la Association of Research Libraries denominado “Modelos actuales de la comunicación científica digital”, y que se centra en los proyectos avanzados, más allá de los límites de los formatos tradicionales, que se consideran innovadores por parte de los investigadores que los utilizan.

Para su elaboración se entrevistaron a investigadores y docentes de 46 instituciones académicas de Estados Unidos y Canadá. Hay más detalles sobre cómo se desarrolló el proyecto en el blog Indicadores en ciencia y tecnología.

El informe está disponible gratuitamente en pdf en:

http://www.arl.org/bm~doc/current-models-report.pdf

La conjura de los machos

• García Leal, Ambrosio: La conjura de los machos : una visión evolucionista de la sexualidad humana. Barcelona : Tusquets, 2005

Aunque ya casi nadie duda de que la biología sexual humana es tan distintiva de nuestra especie como la postura bípeda o el cerebro voluminoso, desde una perspectiva no antropocéntrica la sexualidad humana se revela como un auténtico rompecabezas evolutivo. Para el biólogo, las singularidades anatómicas, fisiológicas y comportamentales de nuestra sexualidad constituyen un fenómeno sin parangón en el resto del reino animal que suscita muchos interrogantes: ¿por qué es tan manifiesta la diferencia entre las anatomías masculina y femenina?, ¿por qué se ha emancipado nuestra actividad sexual del ciclo menstrual?, ¿por qué las mujeres experimentan orgasmos comparables a los masculinos?, ¿cómo y por qué han evolucionado nuestros criterios de belleza?, ¿es la homosexualidad innata o adquirida?, ¿es natural la agresión sexual o constituye una perversión cultural?

En la conjura de los machos, el biólogo Ambrosio García Leal consigue ensamblar las piezas de este rompecabezas y explicar la singular naturaleza de la sexualidad humana en el marco de nuestro pasado evolutivo. De este modo, los mecanismos de la selección natural y la biología arrojan una nueva luz sobre aspectos cruciales de la conducta humana: desde la monogamia hasta la promiscuidad, desde el enamoramiento hasta la violación, desde el cuidado de los hijos hasta la pornografía.

- Obras de Ambrosio García Leal en la Biblioteca

Diccionario de la ciencia

• Sánchez Ron, José Manuel: Diccionario de la ciencia. Barcelona : Crítica, 2006

Sabemos que la ciencia penetra nuestras vidas, que las condiciona cada vez más profunda e intensamente. Y, sin embargo, para la mayoría de nosotros, el conocimiento científico es algo ajeno que contemplamos con una mezcla -surgida habitualmente de la ignorancia- de respeto y temor. Este diccionario pretende acercar esa aparentemente todopoderosa ciencia a todo tipo de lectores, incluyendo entre ellos a los propios científicos, alejados en su mayoría, en esta era de la especialización y compartimentación, de una visión global -y humana- de su disciplina, esencialmente múltiple, por otra parte. Pero para lograr semejante compendio -cuanto más completo y escueto mejor- que permita entender el mayor número posible de aportaciones científicas. Lo que este diccionario presenta es una visión personal, profundamente idiosincrásica y selectiva, apasionada e intensa de la ciencia. Una visión en la que, buscando la auténtica esencia del conocimiento e historia de la ciencia, se realiza una drástica selección de conceptos, teorías, problemas y personajes. Una visión, además, que, respetuosa con el valor del conocimiento científico, mira a la ciencia no como un nuevo -sin duda racional- dios, sino como un magnífico y luminoso, aunque en ocasiones problemático, instrumento al servicio de la dignidad, de las necesidades y escala de valores favorecida por la especie humana.

- Obras de José Manuel Sánchez Ron en la Biblioteca

Fermat y los orígenes del cálculo diferencial

• González Urbaneja, Pedro Miguel: Fermat y los orígenes del cálculo diferencial. Madrid : Nivola, 2008

Considerado por Blaise Pascal como el más eximio geómetra de Europa, el trabajo de Pierre de Fermat sobre extremos y tangentes contiene intuiciones, argumentos e ideas directrices que avalan las razones de Legendre, Laplace y Cauchy –pero también de Newton, como se ha sabido por estudios recientes– para proclamar que Fermat fue un adelantado del cálculo diferencial.

Este libro sitúa primero a Fermat en el contexto socio-cultural del siglo XVII, localiza en la matemática griega (Euclides, Arquímedes, Apolonio, Diofanto y Pappus) y en el análisis geométrico de Viète las fuentes históricas y la inspiración de sus problemas y métodos, realiza una introspección sobre aspectos de su personalidad incidentes sobre su creatividad y analiza las vicisitudes de la publicación de su obra.

Posteriormente se analizan las memorias y epístolas de Fermat para dilucidar la naturaleza algebraica o infinitesimal de sus numerosos métodos de extremos y tangentes, ya que es el seguimiento exhaustivo de sus documentos el que revela en los últimos trabajos sobre tangentes de curvas trascendentes una lenta transición hacia lo infinitesimal.

- Obras de Pedro Miguel González Urbaneja en la Biblioteca

Hace un año

Hace un año, por estas fechas, hacíamos público este blog: y gracias a vuestra colaboración y a vuestro interés hemos ido creciendo poco a poco, día a día. Y con vuestra ayuda esperamos seguir haciéndolo.

Para conmemorar, aunque de forma tangencial, nuestro primer año de existencia, hemos añadido, siguiendo vuestras sugerencias, una página denominada Divulgación: se trata simplemente de un listado alfabético de todos los autores y obras que nos habéis sugerido y/o que hemos ido publicando en este último año, con enlace al post correspondiente. Lógicamente lo seguiremos actualizando cada vez que publiquemos un post de una obra de divulgación. La idea es que podáis localizar de forma rápida y cómoda una entrada concreta, o que podáis ver mediante un vistazo general todo lo que recomendáis y todo lo que vamos publicando. Próximamente haremos lo mismo con las obras literarias.

La fecundación de las orquídeas

• Darwin, Charles: La fecundación de las orquídeas. Pamplona : Laetoli, 2007.

Tras la publicación de El origen de las especies, Darwin dirigió su atención hacia las orquídeas. Las montañas alrededor de su casa de Down, en el noroeste de Kent, le proporcionaban un buen e interesante conjunto de especies, algunas de las cuales colonizaban abundantemente el sendero que circundaba su casa. Hasta entonces las orquídeas eran consideradas como la obra más sublime y directa de la mano de Dios y, según algunos autores, Darwin quiso demostrar en este libro que incluso aquellas plantas tan extraordinarias podían explicarse como resultado de una maravillosa suma de adaptaciones evolutivas. De este modo, Darwin no eligió al azar el motivo de su nueva investigación sino que con ella perseguía no sólo reforzar su teoría de las especies, sino también erosionar el prestigio de sus adversarios creacionistas. Las orquídeas servirán para demostrar que sus sublimes «ingenios» no son obras de un todopoderoso Artífice sino un resultado más de la selección natural.

- Obras de Charles Darwin en la biblioteca

ConCIENCIAS.digital

ConCIENCIAS.digital, la revista digital de la Facultad de Ciencias de Zaragoza, acaba de publicar su numero 2, monográfico dedicado a:

El Cosmos, la Tierra, el Hombre y la Vida

Como ya anticipaba en el Editorial de su primer numero, “la revista no quiere ser el Tablón de Anuncios de la Facultad”, sino “una ventana abierta a toda la sociedad”. Esta declaración de intenciones, de buscar la “transmisión del conocimiento, la divulgación de la Ciencia”, que coincide plenamente con la filosofía de este blog, se plasma ya en este segundo número, dedicado monográficamente al “Año Internacional de la Tierra”, y que cuenta con la colaboración de diferentes investigadores y docentes de la Facultad, que han plasmado sus conocimientos en un lenguaje lo más comprensible posible.

Y como a buen entendedor, pocas palabras bastan… aquí va el sumario de la revista:

• Fósiles del universo primitivo
  • Marisa Sarsa y Eduardo García
• Proyecto SSETI
  • Julia Marín-Yaseli
• 2008, Año Internacional del Planeta Tierra
  • Alfonso Meléndez
• Día de la Tierra en la Facultad de Ciencias
  • José Luis Simón
• Las edades de la Tierra
  • Eladio Liñán, José Antonio Gámez y María Eugenia Dies
• Dinosaurios, meteoritos, cambio climático y extinciones
  • José Ignacio Canudo
• El hombre de Atapuerca del siglo XXI
  • Gloria Cuenca
• ¿Qué es la vida?
  • Rafael Usón
• Vida extraterrestre
  • Luis J. Boya
• Vida y geología
  • Vicente Sánchez Cela
• Impresiones sobre mi vida científica
  • Rafael Núñez-Lagos
• Noticias de la Facultad

Juegos y enigmas de otros mundos

• Gardner, Martin: Juegos y enigmas de otros mundos. Barcelona : Gedisa, 2000

Historias que presentan juegos matemáticos y juegos matemáticos que coronan historias. Una combinación adecuada tanto para los lectores de cuentos cortos como para los ávidos de entretenimiento matemático.

Gardner nos sumerge adictivamente en este libro al presentar cada enigma como un relato de ciencia-ficción o fantasía.

- Obras de Martin Gardner en la Biblioteca

Tipografía y notaciones científicas

• Bezos López, Javier: Tipografía y notaciones científicas. Gijón : Trea, 2008

La ciencia está cada día más presente en nuestras vidas y sus conceptos van pasando a la lengua corriente continuamente. Si antaño los números negativos eran algo esotérico, hoy es normal hablar de temperaturas negativas para las que están bajo cero y de saldo negativo para los números rojos. Es tan solo un ejemplo de cómo nos vamos familiarizando sin darnos cuenta con nuevas ideas.

Pero la ciencia y su terminología no vienen solas, sino que van acompañadas de una serie de lenguajes formales, no siempre lingüísiticos, que siguen sus propias reglas internas y que para mucha gente son completamente desconocidos, incluyendo a menudo a los propios científicos. Este libro está dedicado a las notaciones científicas, es decir, a esos lenguajes formales, y a su correcta presentación en obras impresas, tomando como base tanto la tradición como las normas internacionales. Está dirigido a autores, tipógrafos, correctores y editores que tengan que trabajar con textos técnicos y científicos, pero también será de utilidad a periodistas, investigadores, profesores y al público en general para saber, por ejemplo, cómo se escribe alguna fórmula química, el nombre científico de un animal o una magnitud con sus unidades.

- Sección de la web del autor con anotaciones y acotaciones que complementan o extienden lo dicho en el libro