¿Eureka?

• Casacuberta, David ; Estany, Anna: ¿Eureka? : El trasfondo de un descubrimiento sobre el cáncer y la genética molecular. Barcelona : Tusquets, 2003

En la actualidad, pocos descubrimientos científicos terminan con un exaltado «¡eureka!», pues los resultados requieren la validación por parte de la comunidad científica. Este libro sigue paso a paso el famoso «caso Perucho»: el descubrimiento que realizó el equipo científico dirigido por el doctor Manuel Perucho —que aporta significativos avances en la clasificación y el pronóstico de algunos tumores—, y los problemas que tuvo que superar hasta obtener el reconocimiento público, pues varias publicaciones científicas se negaron a admitir los resultados de la investigación y se produjo una apropiación fraudulenta. Una auténtica carrera de obstáculos hasta conseguir que al equipo del doctor Perucho se le restituyera y reconociera la autoría.

David Casacuberta y Anna Estany toman el caso como ejemplo para analizar, desde la filosofía de la ciencia, el proceso de creación científica y todos los elementos implicados para que un descubrimiento pueda reconocerse como tal. En la primera parte se presenta un marco teórico sobre las diferentes aproximaciones a la ciencia, que permite considerar el trabajo de laboratorio no como ciencia pura, sino como ciencia de diseño. La parte central trata del descubrimiento en sí, el funcionamiento de un equipo de investigación y los entresijos durante la publicación de sus hallazgos, para concluir con una reflexión sobre todas las cuestiones que se derivan del trabajo en el laboratorio, que obligan a repensar muchos aspectos de la teoría de la ciencia al uso.

- Obras de David Casacuberta en la biblioteca

- Obras de Anna Estany en la biblioteca

- Obras de Manuel Perucho en la biblioteca

La variación de los animales y las plantas bajo domesticación

• Darwin, Charles: La variación de los animales y las plantas bajo domesticación. Madrid : Catarata : CSIC ; México : Academia Mexicana de Ciencias : Universidad Autónoma de México, 2008

Una de las obras más relevantes de Charles Darwin, después de sus famosas El origen de las especies y El origen del hombre, fue sin duda alguna La variación de los animales y las plantas bajo domesticación, publicada en inglés por primera vez en 1868. Mientras que en la primera analizó de forma general las causas que producían esa variación, como la selección natural, sexual, la lucha por la existencia, etc., en la segunda, sin embargo, dedicó mayor espacio a la selección sexual. En la obra que ahora presentamos traducida al castellano por primera vez, se ocupó con mayor extensión del papel de la selección que se producía en la variación de los seres vivos cuando se hallaban en estado doméstico.

- The Complete Work of Charles Darwin Online

- Obras de Charles Darwin en la biblioteca

Lie : más allá de la geometría

• Guijarro, José Luis: Lie : más allá de la geometría. Madrid : Nívola, 2007

Motivaciones geométricas llevaron a Sophus Lie, matemático noruego, a crear y desarrollar, a través del estudio de las simetrías de las ecuaciones en derivadas parciales, la teoría de grupos que hoy lleva su nombre y que es ampliamente utilizada en física y en muchas ramas de las matemáticas.

La importancia de las simetrías radica en que son suficientes para reducir sustancialmente la resolución de dichas ecuaciones diferenciales, algo en lo que Lie cayó en cuenta trabajando con las superficies de Plücker.

- Crítica del libro en Divulgamat

La tortuga y las estrellas

• Upgren, Arthur: La tortuga y las estrellas : Observaciones de un astrónomo desde la Tierra. Barcelona : Crítica, D.L. 2003

«A veces», escribe el autor de este libro, Arthur Upgren, «deseo que pudiese ver de nuevo el cielo como lo hacía cuando era un niño antes de que una vida de estudio me suministrase algunas de las respuestas». Y aunque es cierto que toda una vida de investigación y observación astronómica ha hecho que perdiese algo de la inocencia que le daba la juventud y la ignorancia científica, todavía mantiene la capacidad de emocionarse y de conmover a sus lectores; al explicarles, por ejemplo, detalles de cómo se mueven los cuerpos del sistema solar, cual el tamaño de nuestro universo y las maneras en que se miden distancias en él; por qué el cielo es negro por las noches, o si podremos alguna vez, presionados por el aumento de población, crear un medio parecido al que existe en la Tierra en Marte o en la Luna, e instalarnos en ellos. Claro que para lograr conmover y atraer, casi irresistiblemente, a sus lectores, Upgren despliega una serie de recursos tan poco frecuentes como queridos para los miembros de nuestra especie: así, cuando explica cual es la naturaleza de la luz (esa misma luz sin la cual nada habríamos podido saber del universo), aprovecha para recordar la impresión que le produjo la luz crepuscular (esto es, el espectro luminoso) en la catedral de Chartres, nos deleita contándonos cómo la luz artificial altera los ritmos vitales de tortugas de Costa Rica, y cuando trata el tema de la casi redondez de la Tierra y cómo se puede demostrar su achatamiento, habla también del Chimborazo y del Polo Norte, de Colón y de Newton, de cómo Goethe pudo ver el campanario de San Marcos en Venecia desde Padua en un día claro, o Galileo Padua cuando demostró al Dogo veneciano su telescopio en 1609. La tortuga y las estrellas es, en definitiva, un libro de ciencia, sí, de lo que la ciencia nos dice hoy sobre el universo, pero también es, al mismo tiempo, un brillante ejercicio narrativo, en el que ciencia, historia y literatura se reúnen en una maravillosa combinación.

Mi concepción del mundo

• Schrödinger, Erwin: Mi concepción del mundo ; seguido de Mi vida. Barcelona : Tusquets, 1988

Tal y como dice el propio Erwin Schrödinger en el prefacio, su dedicación a la filosofía ha sido permanente y profesional. Pero sus intereses han ido hacia la especulación de temas generales y éstos han constituido la base de su visión científica. Su oposición obstinada, y en ciertas ocasiones violenta, a la mecánica cuántica es un ejemplo de su concepción filosófica, según la cual el mundo físico es plenamente comprensible en cuanto que es consecuencia obvia del carácter «mental» de la realidad. Si el mundo físico es expresión de una Mente Universal, su estructura debe ser accesible a la mente y no inaccesible como pretende la mecánica cuántica. La primera y segunda parte de Mi concepción del mundo fueron escritas con un intervalo de 35 años, y su coherencia, a pesar de los años que distancian estos textos, demuestra la profundidad y la raigambre de sus ideas filosóficas. Completa este volumen Mi vida, texto autobiográfico que terminó dos meses antes de morir y que, más que un perfil de su historia, recoge los hechos más determinantes de su vida.

- Obras de Erwin Schrödinger en la biblioteca

El error de Descartes

• Damasio, Antonio R.: El error de Descartes : La emoción, la razón y el cerebro humano. Barcelona : Crítica, 2008

¿Cuál es el error de Descartes? Para Antonio Damasio, uno de los más prestigiosos investigadores en neurofisiología, el de separar el cuerpo de la mente, con su tesis de que pensar es igual a ser, cuando se trata justamente de lo contrario: en el principio fue el ser, posteriormente el pensar; somos, luego pensamos. Creer que las operaciones más refinadas de la mente están separadas de la estructura y del funcionamiento del organismo biológico es un error, porque el cerebro y el resto del cuerpo constituyen un organismo indisociable integrado por circuitos reguladores bioquímicos y neurales que se relacionan con el ambiente como un conjunto, y la actividad mental surge de esta interacción. Esta innovadora visión del hombre se desarrolla en un libro que es, a la vez, riguroso y accesible. Partiendo de casos reales y bien documentados, el autor nos lleva a comprender cómo se forman las imágenes que percibimos, cómo se depositan nuestros conocimientos, cómo opera la memoria, cómo actúan los mecanismos reguladores de nuestra vida, qué son las emociones y sentimientos y, en definitiva, nos proporciona los conocimientos esenciales sobre el funcionamiento del cerebro. Este libro que José Antonio Marina ha calificado de «relato intrigante» ofrece, en suma, la mejor síntesis disponible de los conocimientos neurológicos sobre un tema capital: la acción humana.

- Entrevista de Eduardo Punset a Antonio Damasio

- Web de Antonio Damasio en la University of Southern California

- Antonio Damasio, premio Príncipe de Asturias 2005 en Investigación Científica y Técnica

- Obras de Antonio R. Damasio en la biblioteca

La cadera de Eva

• Campillo Álvarez, José Enrique: La cadera de Eva : El protagonismo de la mujer en la evolución de la especie humana. Barcelona : Crítica, [2005]

Los más modernos descubrimientos científicos sobre el origen y la evolución de la especie humana coinciden con el relato bíblico al señalar que fue un hueso el que tuvo la mayor responsabilidad a la hora de convertirnos en lo que hoy somos. Pero la ciencia y la creencia difieren en dos aspectos fundamentales: el tipo de hueso y el sexo del portador de la pieza. Para la Biblia fue la costilla de Adán; para la ciencia, la cadera de Eva. En efecto, de nada hubieran servido las prodigiosas contribuciones morfológicas, neuroendocrinas y metabólicas que lograron, a lo largo de millones de años de evolución, desarrollar nuestro gran cerebro si, paralelamente, no hubiera evolucionado una cadera capaz de parir el enorme cráneo que lo contiene.

A lo largo de las páginas de este libro se documenta cómo cientos de miles de hembras, a lo largo de millones de años de evolución, soportaron cambios drásticos en sus organismos para adaptarse con éxito a cada nueva circunstancia ambiental, a cada cambio ecológico, y así impulsaron la evolución de toda la especie humana. Este libro, por lo tanto, condensa las biografías evolutivas de todas esas Evas que nos precedieron.

- Obras de José Enrique Campillo Álvarez en la biblioteca

Las matemáticas en el cine

• Población Sáez, Alfonso Jesús: Las matemáticas en el cine. Granada : Proyecto Sur, 2006

Crítica del libro (tomada de la web Cine para leer)

El cine ha tratado en sus diferentes géneros la práctica totalidad de la actividad humana. Dejando a un lado la especificidad del documental, ha divulgado multitud de conocimientos de los que posiblemente de otro modo no tendríamos referencia (historia, literatura, geografía, medicina, ciencia, etc.), nos ha entretenido, y a veces nos ha hecho reflexionar. Y prácticamente sin darnos cuenta, en nuestro tiempo de ocio.

Paradójicamente las matemáticas, que han sido clave en el desarrollo científico, artístico, filosófico y fuente inagotable de nuevos recursos tecnológicos con los que cada vez se perfecciona más la realización cinematográfica, no han encontrado en ésta una justa correspondencia en cuanto a la divulgación de sus contenidos, ni siquiera para mostrarnos la vida de sus investigadores, pese a que muchos han gozado o padecido una existencia de lo más cinematográfica. Con este libro se pretende, no sólo exponer a modo de catálogo un conjunto de películas, sino tratar de explicar de forma sencilla y breve a un público no necesariamente versado en esta materia, las referencias sobre conceptos, instituciones y personajes de la historia de esta disciplina que se mencionan en dichas películas.

El libro está estructurado en cuatro capítulos. En el primero se hace un breve estudio de cómo han sido vistas las matemáticas por el cine atendiendo a diferentes aspectos (género, nacionalidades, etc.). En el siguiente se hace un análisis un poco más exhaustivo que en el resto de las reseñas de las películas que en el año 2000, Año mundial de las Matemáticas, se programaron en el ciclo propuesto en la ciudad de Valladolid (El indomable Will Hunting, Cube, Moebius y Pi, fe en el caos). El tercer capítulo y más amplio son las reseñas del resto de las películas cuya extensión depende de la relevancia que la citada disciplina haya tenido en el guión o si incorpora algún aspecto matemático no tratado en las precedentes. Finalmente el último capítulo se dedica a aquellas producciones que, sin poder ser visionadas por el autor por no haberse estrenado en nuestro país o estar descatalogadas, contienen sin embargo referencias de interés.

Es en resumen, un texto de carácter divulgativo, en el que incluyen además numerosos enlaces a páginas de internet y referencias a otros libros en los que el lector interesado puede ampliar la información proporcionada. Se incluyen asimismo, comentarios desde un punto de vista exclusivamente cinematográfico, que ayudan a entender el tipo de película de la que se habla.

• Crítica del libro en Divulgamat

Información y recursos complementarios:

• Sorando, José María: Matemáticas de cine. Conferencia (Documento Word)
• Matemáticas en tu mundo (web de José María Sorando), y dentro de ella, Matemáticas y Cine
• Sección Cine y Matemáticas, del autor del libro, en DivulgaMat
• Cine y Matemáticas, sección de la web del autor.
• Matemáticas y Cine, de Abel Martín y Marta Martín Sierra
• Mathematics in Movies

Reescribiendo el Génesis

• Jou i Mirabent, David: Reescribiendo el Génesis : De la gloria de Dios al sabotaje del universo. Barcelona : Destino, 2008

¿Qué tienen en común la creación del mundo que se cuenta en el Génesis y las teorías más recientes sobre las fluctuaciones del vacío cuántico? ¿La filosofía de Platón y las partículas elementales? ¿La Cábala de los judíos medievales y las constantes universales de la física y su importancia para la existencia de los astros? Son hipótesis que intentan dar respuesta a la misma gran pregunta: ¿cuál es el origen del universo y cuáles son sus códigos secretos?

No hay cultura, por remota y antigua que sea, que no haya intentado explicarse cómo fue creado el espacio que habita. Mito, religión, filosofía, ciencia: todos los esfuerzos del intelecto han aportado respuestas a esta cuestión. El presente libro reúne los siete hitos mayores del pensamiento humano sobre el origen del universo, y en paralelo a estas explicaciones incluye otros tantos aspectos de la cosmología actual en los que resuenan claramente las inquietudes de los hitos mencionados. Así, la gnosis de Alejandría o las teorías de Newton, Darwin y Einstein se dan la mano con la energía oscura, las supercuerdas, las simetrías rotas y las dimensiones cósmicas de la vida.

David Jou ha escrito un libro sumamente original sobre las explicaciones actuales del universo y sus antecedentes historicos. Por la habilidad y atractivo de su presentación, la diversidad temática, la claridad expositiva y el enriquecedor diálogo entre la ciencia y la cultura, Reescribiendo el Génesis resulta una obra única en el campo de la reflexión, siempre apasionante, sobre los origenes de las cosas.

- Entrevista sobre el libro a David Jou en Onda Cero

- Obras de David Jou i Mirabent en la Biblioteca

Anatomía del fraude científico

• Judson, Horace Freeland: Anatomía del fraude científico. Barcelona : Crítica, D.L. 2006

Recientes aún los ecos de uno de los mayores engaños científicos de todos los tiempos, la falsa clonación de un embrión humano por el biólogo coreano Hwang Woo Suk, este libro denuncia la gran traición que constituyen las invenciones, las falsificaciones y los plagios de profesionales de la ciencia, cuyos datos deberían ser sagrados y cuya integridad solemos dar por descontada. Tras establecer una tipología del fraude científico y analizar docenas de casos descubiertos en los últimos años, sobre todo en el campo de la bioquímica, la inmunología, la cardiología o la biología molecular, el autor concluye que no podemos seguir consolándonos pensando que se trata de aberraciones puntuales, ni seguir aceptando el corporativismo de unos científicos que, teóricamente, se bastan a sí mismos para convalidar los resultados de sus colegas, sino que necesitamos dar respuestas urgentes, tanto en el terreno académico como en el legal, a la deshonestidad científica.

Información complementaria:

- Delgado López-Cozar, Emilio and Torres-Salinas, Daniel and Roldán-López, Álvaro El fraude en la ciencia: reflexiones a partir del caso Hwang. El Profesional de la Información, 2007, vol. 16, n. 2, pp. 143-150