ConCIENCIAS.digital, nº 3

ConCIENCIAS.digital, la revista digital de la Facultad de Ciencias de Zaragoza, publica su número 3 titulado:

2009: Darwin, astronomía, crisis y…

Os transcribimos a continuación el sumario y el editorial de este número:

• Editorial
• Biología del cáncer
  • Luis J. Boya
• Origen del oxígeno atmosférico terrestre
  • Vicente Sánchez Cela
• Darwinismo: la evolución selectiva
  • Julio Amaré
• Curiosidades sobre Darwin
  • María Luisa Peleato
• 2009: Año Internacional de la Astronomía
  • Alberto Virto
• Planetas y exoplanetas I
  • Antonio Elipe
• Continente con contenido
  • Ana Elduque
• El Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza
  • Eladio Liñán
• ¿Está la Ciencia en crisis?
  • Javier Sesma
• ¿Crisis en Matemáticas
  • José Garay
• Premio Don Bosco
  • Mario Rubio
• Premio J.M. Savirón de Divulgación Científica
  • Alberto Carrión
• Actividades de la Facultad
• Noticias de la Facultad

Editorial:

En el año que vivimos, 2009, los astros se han alineado confluyendo en celebraciones de variados aspectos del ámbito científico. Por un lado, Darwin es protagonista por partida doble; se cumplen doscientos años de su nacimiento y ciento cincuenta de la publicación de su obra más relevante El origen de la Especies. Podemos afirmar que Darwin es uno de los científicos más influyente de la Historia. Y digo es y no fue porque, aún hoy en día, su Teoría del Origen y Evolución de la Especies por Selección Natural, que revolucionó la concepción estática del mundo, no deja indiferente a la sociedad. La polémica sigue viva en determinados ambientes aunque, permitidme decirlo, no son siempre de carácter puramente científico. El trabajo de Darwin traspasó las fronteras de las Ciencias Naturales para impactar en pleno corazón del pensamiento del Hombre. Hoy en día las Ciencias Sociales han incorporado muchos de sus conceptos en lo que suele denominarse Darwinismo Social, como una de las claves de las relaciones sociales entre individuos.

La Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza se ha sumado al homenaje de Darwin con la exposición “Darwinismo: la evolución selectiva” que recoge ejemplares únicos procedentes del Museo Paleontológico, del Museo de Biología y de INSTRUMENTA. conCIENCIAS recoge en este número un reportaje de esta exposición para aquellos que todavía no han podido visitarla, pero os recomiendo que no dejéis de hacerlo. También presenta una selección de artículos relacionados con diversos aspectos de la teoría de Darwin y la Evolución.

conCIENCIAS se adelantó en su número anterior mirando al cosmos y buscando más allá de las estrellas. En este número, como no podía ser de otra manera, conCIENCIAS se une al resto de la sociedad en la celebración del Año Internacional de la Astronomía: desde el legado de Galileo Galilei hasta los últimos descubrimientos de nuevos planetas.

A pesar de las importantes y numerosas actividades de carácter científico que se están celebrando durante 2009, este año pasará a la Historia por la crisis económica que estamos sufriendo y que afecta a todas las sociedades de forma global. También en este terreno hemos querido aportar nuestra opinión sobre cómo Ciencia y crisis están relacionadas.

conCIENCIAS.digital cumple un año desde la publicación de su primer número en mayo de 2008. El año ha sido fructífero, sobre todo por la labor de los colaboradores que, de forma altruista, han contribuido con su conocimiento y buen hacer. En este punto quiero mencionar la labor divulgativa que los miembros del Senatus están realizando. Sus aportaciones exceden el caudal de conocimiento acumulado. Sus contribuciones son activas, sus propuestas innovadoras y su actitud más que generosa.

Nuestra revista se está consolidando como medio de divulgación. Hoy en día la información es cada vez más lábil. Las noticias se han convertido en un artículo casi de usar y tirar. Por ello,  las empresas del sector de la información están buscando nuevos soportes sustitutivos de los tradicionales que les permitan superar esta necesidad de inmediatez al menor coste posible. Pero esto trae consigo un riesgo importante, la pérdida de interés por aquello que precisa reflexión, que no es de aplicación directa e inmediata. Y la Ciencia tiene mucho de lo anterior. Por eso, éste es uno de los retos que nos marcamos cuando comenzamos esta tarea. Dar voz a opiniones, reflexiones, teorías de carácter científico y desarrolladas primordialmente por personas relacionadas con la Facultad. Esta tarea de divulgación no es, afortunadamente, aislada. Son cada vez mayores las actividades de carácter divulgativo desarrolladas en nuestra Comunidad. Desde conCIENCIAS tenemos clara la necesidad de aunar estos esfuerzos bajo una institución común en Aragón. Sobre este tema, os invito a leer los artículos sobre el Museo Paleontológico y Continente con Contenido publicados en este mismo número.

Un saludo a todos y hasta el próximo  conCIENCIAS

El código Da Vinci (película)

* El código Da Vinci [DVD]. Madrid : Sony Pictures Home Entertainment, D.L. 2006. Director: Ron Howard. Intérpretes: Tom Hanks, Audrey Tautou, Ian McKellen, Paul Bettany, Jean Reno.

Basada en la novela homónima de Dan Brown, la historia comienza con el asesinato de un conservador en el Museo del Louvre que deja tras de sí un misterioso rastro de símbolos y pistas. Robert Langdon, experto en simbología, deberá descubrir su significado ayudado por la criptógrafa Sophie Neveu. Una serie de pistas ocultas en la obra de Leonardo Da Vinci apuntan a una sociedad secreta, El Priorato de Sion, encargada de custodiar un secreto: la verdadera naturaleza y localización del Santo Grial. Juntos se embarcarán en una trepidante búsqueda que los llevará a París, Londres y Escocia, mientras reúnen pistas en un intento desesperado de descifrar el código y revelar secretos que harían tambalear los cimientos del catolicismo.

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- Ver crítica (en El criticón)

- Ver crítica desde el punto de vista matemático (Matemáticas en tu mundo)

La muerte lenta de Luciana B.

• Martínez, Guillermo: La muerte lenta de Luciana B. Barcelona : Destino, 2007

¿Podría un asesino simular cuidadosamente el azar, concebir una geometría encarnizada de muertes y quedar impune? ¿Cuál es la proporción justa del castigo para el que nos ha despojado de todo y nos ha causado el máximo dolor?

Diez años después, nada queda en Luciana de la muchacha alegre y seductora a la que el famoso escritor Kloster dictaba sus novelas. Tras las trágicas muertes primero de su novio y después, uno a uno, de sus seres más queridos, Luciana vive aterrorizada, vigilando cada sombra, cada persona que se cruza a su lado, con la sospecha de que esas muertes no pueden ser casuales, sino parte de una venganza metódica urdida contra ella, un círculo a su alrededor que sólo se cerrará con el número siete. En la desesperación más absoluta, recurre a la única persona capaz de adentrarse en el siniestro universo de Kloster. Los cuadernos de notas de Henry James y una Biblia de Scofield serán claves ambiguas en un pasaje sin retorno a la región más primitiva del mal.

Tras el impresionante éxito internacional de Los crímenes de Oxford, y su adaptación cinematográfica, Guillermo Martínez ha escrito una obra de una intensidad extraordinaria que lo confirma como un autor de referencia de la literatura contemporánea. Una novela deslumbrante que cautiva con una escritura limpia y precisa, y mantiene al lector en vilo hasta la última página.

- Obras de Guillermo Martínez en la biblioteca

- Web de Guillermo Martínez

La geometría fractal de la naturaleza

• Mandelbrot, Benoît: La geometría fractal de la naturaleza. Barcelona : Tusquets, 2003

Benoît Mandelbrot es conocido como el «padre de los fractales». Pero ¿qué es la geometría fractal?.

Concedamos la palabra al propio Mandelbrot: «¿Por qué a menudo se describe la geometría como algo “frío” y “árido”?. Si, es incapaz de descubrir la forma de la nube, una montaña, una costa o un árbol, porque ni las nubes son esféricas, ni las montañas cónicas, ni las costas circulares, ni el tronco de un árbol cilíndrico, ni un rayo rectilíneo. (…) Creo que muchas formas de la naturaleza son tan irregulares y fragmentadas que la naturaleza no sólo presenta un grado mayor de complejidad, sino que ésta se nos revela completamente diferente. (…) La existencia de estas formas representa un desafío: (…) la investigación de la morfología de lo «amorfo”. (…) En respuesta a este desafío, concebí y desarrollé una nueva geometría de la naturaleza y empecé a aplicarla a una serie de campos. Permite describir muchas de las formas irregulares y fragmentadas que nos rodean, dando lugar a teorías coherentes, identificando una serie de formas que llamo fractales. (…) Algunos conjuntos fractales [tienen] formas tan disparatadas que ni en las ciencias ni en las artes he encontrado palabras que lo describieran bien. El lector puede hacerse una idea de ello ahora mismo con sólo echar una rápida mirada a las ilustraciones de este libro».

Y termina : “Contra lo que hubiera podido parecer en un principio, la mayoría de mis trabajos han resultado ser los dolores de parto de una nueva disciplina científica“. Lo son, en efecto, de tal manera que esta nueva disciplina, la geometría fractal de la naturaleza, protagonizan hoy múltiples investigaciones en todos los campos de la ciencia.

- Obras de Benoît Mandelbrot en la biblioteca

La sociedad vulnerable

• Allègre, Claude: La sociedad vulnerable : Doce retos de política científica. Barcelona : Paidos, D.L. 2007

Nuestras formas de gobierno político sufren una oscilación permanente entre la pretensión de poseer un saber absoluto y el rechazo a considerar lo que nos enseña la ciencia moderna. En el primer caso, como lo sabemos todo no prevemos nada, y en el segundo, como no sabemos nada lo prevemos todo.

Son dos tipos de comportamiento, dos maneras de gestionar los asuntos públicos de consecuencias unas veces ridículas y otras catastróficas, que Claude Allègre examina y pone en escena a través de doce temas de actualidad, entre los cuales se cuentan la contaminación de los mares, la crisis del agua, el cambio climático, los OGM, la clonación y la ética en el contexto de las nuevas tecnologías del ser vivo.

Hombre de ciencia y buen conocedor del medio político, Claude Allègre analiza las razones de estos extravíos en La sociedad vulnerable y propone soluciones concretas para salir del mal gobierno generalizado. A la vez, rehabilita los conceptos de previsión y prevención contra el sacrosanto principio de precaución, el cual paraliza la acción pública, infantiliza a las poblaciones y anestesia el sentido común.

- Obras de Allègre en la biblioteca

El cerebro se cambia a sí mismo

• Doidge, Norman: El cerebro se cambia a sí mismo. Madrid : Aguilar, 2008

Durante más de cuatro décadas la ciencia y la medicina tradicionales defendieron la inmutabilidad como característica propia de la anatomía del cerebro. La idea más extendida era que el entendimiento humano sólo se modificaba en la niñez y tras ésta únicamente cambiaba para iniciar un proceso de deterioro. Hoy día los avances en el campo de la neurociencia y la observación de pacientes con lesiones cerebrales irreparables —además del interés de personas anónimas por mejorar la calidad de sus mentes— evidencian lo contrario y demuestran que un cerebro dañado puede reorganizarse si alguna de sus partes deja de funcionar, y cambiar su estructura y función a través de la actividad y el pensamiento.

El psiquiatra e investigador Norman Doidge nos descubre una vía de estudio científico que podría pertenecer al territorio de la fantasía y a través de casos clínicos reales, llenos de ternura y superación, nos acerca a las teorías más innovadoras y revolucionarias de la neuroplasticidad.

El cerebro se cambia a sí mismo es un esperanzador retrato de la incalculable permeabilidad del cerebro humano.

Los crímenes de Oxford (película)

* Los crímenes de Oxford [DVD]. Madrid : Warner Bros. Entertainment, D.L. 2008. Director: Álex de la Iglesia. Intérpretes: Elijah Wood, John Hurt, Leonor Waitling, Julie Cox.

Película basada en la novela homónima de Guillermo Martínez, cuenta la historia de Martin, un estudiante norteamericano que llega a la Universidad de Oxford para que Seldom, prestigioso profesor de Lógica, dirija su tesis doctoral. En su primer encuentro descubren por accidente el asesinato de una anciana, que será el primero de una serie de crímenes que podrían pasar por muertes naturales si no fuera por los símbolos que los acompañan. Alumno y profesor indagarán juntos para determinar las pautas y motivaciones del asesino y con ello, irán contrastando sus ideas filosóficas y científicas. Sumido en esta trama intelectual, dos personajes femeninos enfrentan a Martin con el mundo de los sentimientos.

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- Crítica de la película desde el punto de vista matemático (Matemáticas en tu mundo)

- Crítica y opiniones en La butaca

- Crítica en El criticón

El amigo de Galileo

• Iannaccone, Isaia: El amigo de Galileo. Sevilla : Algaida, 2009

Roma, principios del siglo XVII. La Ciencia moderna se debate por nacer en un permanente enfrentamiento con la Iglesia y su Inquisición, deseosas de detener aquella revolución imparable. Persecuciones, procesos y condenas -a veces a muerte- aguardan a quienes se esfuerzan en estudiar el universo y la naturaleza, atreviéndose a poner en duda las leyes divinas.

El palacio del príncipe Federico Cesi acoge las reuniones clandestinas de la Academia de los Lincei, frecuentadas por el astrónomo Galileo Galilei, que escruta el cielo con su diabólico telescopio, o el médico alemán Johann Schreck “Terrentius”, que efectúa en secreto autopsias para ahondar en los secretos del cuerpo humano, según las enseñanzas del maestro Vesalio: “Palpad, sentid con vuestras manos, y confiad en ellas”. En el curso de una estas autopsias, escapa de una emboscada, y hasta el propio Galileo se verá obligado a refugiarse en la campiña de la Toscana.

Tendrán entonces noticias de un país lejano, China, donde el poder está precisamente en manos de los sabios. Y la decisión de Terrentius de viajar hasta allí ni siquiera se verá frenada por la necesidad de integrarse en una misión de los jesuitas, únicos occidentales que han entrado en aquel remoto país. Terrentius toma los votos y se embarca pertrechado con sus instrumentos quirúrgicos, un gran herbolario y muchos libros. Y Galileo, que envidia su audaz decisión, promete enviarle los nuevos descrubimientos, para que pueda mostrárselos al emperador.

Entre tempestades y epidemias, la expedición pone rumbo a China. Pero lo que turba a Terrenius no son los peligros del viaje, sino la sospecha de que entre sus compañeros jesuitas está escondido un emisario de la Inquisición, quizás dispuesto a matar con tal de detenerlo…

El nacimiento de la química de proteínas

• Martínez del Pozo, Álvaro: El nacimiento de la química de protéinas : De la ovoalbúmina a la estructura de la hemoglobina (1800-1960). Barcelona : Nívola, 2009

Desde la publicación de la secuencia completa del genoma humano en el año 2000 hemos vivido una auténtica explosión reduccionista que se ha traducido en la secuenciación de los genomas de los más variados organismos. Sin embargo, y pese a tanta promesa previa, esta acumulación de información no sólo no ha valido para resolver la mayoría de las cuestiones que había planteadas, sino que ha abierto nuevos y mayores interrogantes. Por este motivo, los científicos parecen volver ahora sus ojos hacia los intérpretes de esa información, las proteínas.

En este libro se trata de relatar de forma sencilla y asequible los principales acontecimientos que dieron lugar a los avances que hoy constituyen la química de proteínas moderna.

Sobre los hombros de los protagonistas de este relato, los verdaderos fundadores de la biología molecular, se apoyan los fundamentos del conocimiento y la metodología que presumiblemente permitirá interpretar correctamente no sólo la información contenida en los distintos genomas, sino también el conjunto de complejas relaciones que constituyen los seres vivos. Es esta interpretación la que conducirá a la elaboración del tan esperado modelo de biología integradora.

- Crítica del libro

El alma está en el cerebro

• Punset, Eduardo: El alma está en el cerebro : radiografía de la máquina de pensar. Madrid : Aguilar, 2007

Emociones, ideas, temores, deseos, espiritualidad… y tantos otros aspectos de nuestra vida que nos caracterizan como seres humanos dependen de las complejísimas operaciones de nuestro cerebro. Cuando nos interrogamos acerca de nosotros mismos, son muchas las preguntas que surgen: ¿es el alma el resultado de reacciones químicas y eléctricas, tan sólo?, ¿depende un aspecto tan relevante de nuestra existencia como el amor de unas meras conexiones neuronales?, ¿se puede manipular el pensamiento de otros?, ¿los artistas tienen un cerebro distinto?, ¿lo que sugiere nuestro inconsciente es lo que somos?, ¿nos engañan nuestras percepciones?, ¿tenemos el mismo cerebro que nuestros antepasados de la Edad de Piedra?

La cantidad de interrogantes que suscita el cerebro y su manera de funcionar es infinita. Científicos, filósofos, artistas… todos los grandes pensadores se han sentidos atraídos a lo largo de los tiempos por este misterio, pero en el siglo XXI el cerebro sigue siendo aún el gran enigma que el hombre intenta desvelar. Este libro, que plantea las preguntas que todos nos hacemos, nos permite acercarnos, conducidos por Eduardo Punset, a las reflexiones de los investigadores más relevantes y adentrarnos, desde una posición privilegiada, en ese gran secreto que es el cerebro.

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- Web de Eduardo Punset

- Blog de Eduardo Punset