Introducción a la ciencia

• Gribbin, John: Introducción a la ciencia : una guía para todos (o casi).Barcelona : Crítica, D.L. 2000

El extraordinario desarrollo del conocimiento propio del siglo XX ha supuesto, paralelamente, una gran fragmentación en el estudio de las diversas disciplinas. Y es la ciencia, quizá, la que más se ha visto asediada por una especialización muchas veces excesiva y frustrante. Por eso son tan bienvenidos libros como este, de un autor tan renombrado en el mundo de la divulgación científica como John Gribbin, que nos ofrece un amplio panorama de las conquistas de la ciencia actual. Frente a obras en las que se intenta presentar a un público amplio una u otra área científica, este libro tiene un objetivo más ambicioso: constituirse en una “guía para perplejos, es decir, para quienes son vagamente conscientes de que la ciencia es importante y podría ser incluso interesante, pero a quienes les espantan los detalles técnicos”. Pretende, en definitiva, mostrar, de manera clara y accesible, el conjunto de la ciencia contemporánea, desde la física a la biología, pasando por la química o la astrofísica.

Átomos, cadenas de ADN, derivas de continentes, especies, origen de la vida, planetas y galaxias son algunos de los conceptos, temas o teorías que ocupan las páginas de este libro del autor de obras tan celebradas como En busca del gato de Schrödinger, En busca del big bang, En el principio o el Diccionario del cosmos.

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Recomendaciones para formar una biblioteca

• Naudé, Gabriel: Recomendaciones para formar una biblioteca.Oviedo : KRK Ediciones, 2008

Recomendaciones para formar una biblioteca (1627) suele ser considerado como el primer manual de biblioteconomía moderno, pero, además, constituye una “biblioteca ideal” de la primera mitad del siglo XVIII. Obra crítica y erudita, representa un lugar de encuentro de los antiguos con los modernos y un eslabón crucial -en general, desapercibido- entre el humanismo y la ilustración.

Además de aconsejar sobre cómo adquirir, mantener y ordenar los libros, Naudé se atreve a recomendar y a discutir las obras de más de trescientos autores universales, desde los clásicos hasta sus coetáneos.

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El planeta de los simios (2001)

* El planeta de los simios -2001- [DVD]. Madrid : Twentieth Century Fox Home Entertainment España, cop. 2002. Director: Tim Burton. Intérpretes: Mark Wahlberg, Tim Roth, Helena Bonham Carter, Michael Clarke Duncan.

Esta película es una adaptación de la novela El planeta de los simios de Pierre Boulle, y de la película El planeta de los simios de 1968, sin llegar a tener el impacto de su predecesora, sobre todo el final, a pesar de que en este remake se acercaba más a lo que el libro original describía.

En el año 2029, las misiones de reconocimiento interestelar se encuentran relegadas sólo para pilotos chimpancés lanzados desde la estación espacial Oberon, ubicada en los confines del espacio. En una de esas operaciones, un chimpancé pierde comunicación con la base y se desvanece del alcance del radar. El valeroso astronauta Leo Davidson lanza una misión de rescate pero, debido a un funcionamiento defectuoso de la nave, aterriza en un planeta parecido a una jungla y no muy distinto de la tierra. Para sorpresa de Leo, monos que hablan y humanos primitivos esclavizados habitan el planeta.

Capturado por los simios, consigue escapar y reúne una pequeña banda de desafiantes humanos y monos simpatizantes en un intento de restablecer el contacto con la Oberon, pero un descubrimiento inesperado le hace cambiar de objetivo. Armado con esta nueva información, Leo lidera una rebelión contra la fuerza abrumadora de los simios, cuyo resultado será la libertad o la aniquilación total.

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Milenio

• Gould, Stephen Jay: Milenio : guía racionalista para una cuentra atrás arbitraria pero precisa.Barcelona : Crítica, cop. 1998

Ante la fascinación actual por el fin del milenio, Stephen Jay Gould se pregunta: ¿Qué es el milenio; por qué una profecía apocalíptica ha acabado confundiéndose con un período de mil años? ¿Cuándo empieza el próximo milenio: el 1 de enero del año 2000 o el del 2001? (Este problema, que no tiene una solución aceptada, es menos trivial de lo que parece.) ¿Por qué nos fascinan las grandes cifras «redondas» del calendario, si no tienen ningún significado en relación con el funcionamiento del universo? Para contestar a estas preguntas Gould nos lleva a un fascinante recorrido por la historia del calendario y por la de una legión de profetas empeñados en anunciar el fin del mundo.

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Los nuevos viajeros en el tiempo

• Toomey, David: Los nuevos viajeros en el tiempo : Un viaje a las fronteras de la física. [Mataró] : Ediciones de Intervención Cultural, D.L. 2008

Desde el clásico de H.G. Wells La maquina del tiempo, los lectores de ciencia ficción se han deleitado con historias fantásticas de visitas al pasado y visitantes del futuro, y se han devanado los sesos con las paradojas del viaje en el tiempo. ¿Qué sucederá si un viajero en el tiempo tratase de cambiar la historia? ¿Se lo impediría alguna fuerza o ley de la naturaleza? ¿O produciría su acción una “nueva” historia que sería una bifurcación de la historia original?

Este tipo de ideas que cuestionaban la clásica relación entre causa y efecto estuvieron durante mucho tiempo relegadas al campo de la ciencia ficción. Pero durante la última década del siglo XX pasaron a formar parte de la investigación científica más rigurosa, cuando un grupo de físicos teóricos del California Institute of Technology empezó a estudiar la posibilidad del viaje al pasado y concluyó que podría ser posible en el universo que conocemos. Su pionero trabajo inspiró un estudio serio del tema y hoy son muchos los físicos que trabajan en este campo en las universidades de todo el mundo.

Tratando de determinar la viabilidad del viaje en el tiempo, estos teóricos parten de la teoría de la relatividad, de la mecánica cuántica y de los modelos provisionales de la aún no descubierta “teoría del todo“. Imaginan nuevas formas del espaciotiempo y universos creados en el laboratorio. Su investigación desborda el campo estricto de la ciencia y se adentra en áreas más filosóficas, donde se examinan con una nueva perspectiva problemas muy antiguos como el del libre albedrío y el determinismo. Muchos de los nombres involucrados en esta investigación nos resultan familiares: Albert Einstein, Stephen Hawking y Kip Thorne; otros son conocidos solamente entre los físicos, pero todos ellos son brillantes, iconoclastas y rebeldes. Son los nuevos viajeros en el tiempo y esta es la historia de su trabajo -una empresa con avances, retrocesos y muchas sorpresas. Es un viaje fantástico a las frontesas de la física.

La vida secreta de los números

• Szpiro, George C.: La vida secreta de los números : cómo piensan y trabajan los matemáticos. Córdoba : Almuzara, 2009

Cuando una persona muestra su don de gentes en una fiesta o recepción recitando un poema se le considera culto e instruido. Si por el contrario lo que se recita es una fórmula matemática la cosa cambia. Lo más que cabe esperar son algunas miradas compasivas y la etiqueta de “invitado más empollón de la fiesta”. La mayoría de los invitados admitirían que no se les dan bien las matemáticas, que nunca se les han dado bien y que nunca se les darán bien.
Lo cierto es que esto resulta sorprendente. Imaginemos a nuestro abogado diciendo que se le resiste la ortografía, o a nuestro asesor financiero asegurando divertido que siempre confunde a Voltaire y Moliére. Tal vez tacharíamos a esas personas como incultas. Eso no ocurre con las matemáticas. Las carencias en este campo suelen aceptarse tranquilamente.

La vida secreta de los números consigue que los lectores comprendan no sólo la importancia, sino también la belleza y elegancia que albergan las matemáticas. Incluye anécdotas y detalles biográficos sobre sus, a menudo, estrafalarios protagonistas, y aporta una idea precisa de las principales teorías y demostraciones. La complejidad de las matemáticas no debe esconderse, pero tampoco exagerarse.

He aquí un muy ameno libro sobre una materia normalmente considerada como un auténtico hueso.

Por qué somos como somos

• Punset, Eduardo: Por qué somos como somos. Madrid : Aguilar, 2008

¿Por qué somos como somos? Es una pregunta que seguramente en los comienzos del siglo XXI se plantea de manera totalmente distinta a como se hiciera en épocas anteriores. Por primera vez en la historia el conocimiento científico comienza a formar parte de los intereses y de la sociedad en general. Y es que hay pocas aventuras tan apasionantes como las que nos ofrece en nuestro tiempo la investigación científica de primer nivel, aquella que busca explicación a interrogantes que hasta hace poco parecían territorio exclusivo de filósofos, teólogos o místicos.

¿Cuáles son los mecanismos que van desde un gen, desde un cromosoma, desde una molécula… hasta el ladrido de un perro, hasta el sentimiento del amor, hasta el hecho de recordar algo con ternura? La neurociencia, nuestra principal aliada en la búsqueda de estas respuestas, nos enseña pautas fundamentales para comprender la individualidad de la conducta humana a través del estudio del cerebro y del sistema nervioso. A través de algunos de sus especialistas más destacados, vemos cómo la sofisticación de nuestros lenguaje, memoria y aprendizaje nos diferencia de las otras especies animales, y atisbamos nuevas perspectivas sobre la sexualidad y la reproducción; algunas de ellas, inquietantes. Sobre asuntos menos susceptibles de ser analizados en un laboratorio, como la belleza, el dinero o el comportamiento social, compartimos ideas con antropólogos, economistas y psicólogos. Todo ello, conducido por la pasión divulgadora, la sagacidad y el talento de Eduardo Punset.

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La habitación de Fermat

* La habitación de Fermat [DVD]. Barcelona : Notro Films, D.L. 2008. Escrita y dirigida por: Luis Piedrahita y Rodrigo Sopeña. Intérpretes: Lluís Homar, Alejo Sauras, Elena Ballesteros, Santi Millán, Federico Luppi.

Este thriller estrenado en 2007, cuenta la inquietante historia de cuatro matemáticos, desconocidos entre sí, que son invitados por un misterioso anfitrión con el pretexto de resolver un gran enigma. La sala en la que se encuentran resulta ser una habitación menguante que les aplastará si no descubren a tiempo qué les une y por qué alguien quiere asesinarles.

- Ver crítica desde el punto de vista matemático (Matemáticas en tu mundo)

- Visitar la página web oficial de la película (tráiler, imágenes, críticas, etc.)

- Ver la rueda de prensa con el equipo de la película (Cine Palafox de Madrid, 13/11/2007)

- Sinopsis y crítica en La Butaca

- Sinopsis, trailers y críticas en FilmAffinity

Que la ciencia te acompañe

• Barral, Miguel: Que la ciencia te acompañe : [Encuentros y desencuentros entre los científicos y el cine]. A Coruña : Lepourquoipas?, [2008]

Entre la ciencia y el cine existe -casi desde el fotograma primigenio- una relación ineludible e íntima, que se hace explícita en la denominación de uno de los géneros más populares, la ciencia-ficción. Pero esta relación tiene un reverso tenebroso. Un lado oscuro al que conducen los errores conceptuales o de contenido y de naturaleza científica que abundan en las películas y que denotan un profundo desconocimiento de la cuestión que se está tratando. Este libro revela e intenta aclarar algunos de estos errores científicos agazapados en los diálogos de las películas. Te invitamos a que leas esos diálogos como verdaderos “acertijos científicos” que te desafían y que debes tratar de resolver antes de pasar a la explicación.

- Entrevista a Miguel Barral

Razón y placer

• Changeux, Jean-Pierre: Razón y placer. Barcelona : Tusquets, 1997

A los seguidores, fieles y asiduos, de la colección Metatemas, que dirige para nosotros Jorge Wagensberg, el neurobiólogo francés Jean-Pierre Changeux ya les dio en 1993 suficiente Materia de reflexión (Metatemas 30), gracias al diálogo que mantuvo en ese libro con el matemático Alain Connes. Ya por entonces, las curiosas preguntas —y las aún más insólitas posibles respuestas— que se formulaban los dos científicos estimularon en nosotros ideas nunca antes tan bien encaminadas.

De hecho, Changeux es el hombre de las preguntas no sólo pertinentes, sino orientadoras y generadoras de toda suerte de descubrimientos. Por ejemplo, en Razón y placer, vuelve a los mecanismos de la creación, pero esta vez de la creación artística:

- ¿Qué ocurre en el cerebro del artista cuando éste crea?

- ¿Qué procesos se desatan en nuestra mente cuando admiramos una obra de arte?

- ¿Cómo intervienen en la percepción estética la herencia de la especie, la evolución del individuo y de la cultura?

- ¿De dónde proviene esa extraña y poderosa emoción que nos embarga y que llamamos placer estético

- ¿Es posible encontrar en nuestras neuronas la huella de la llama del genio?

- ¿Tiene todo esto una explicación?

La creación artística ha sido siempre un misterio y motivo de toda suerte de divagaciones líricas. Pero, desde hace unos veinte años, gracias a las neurociencias y a la psicología cognoscitiva, las sombras que rodeaban ese misterio parecen disiparse poco a poco. Changeux, que es un explorador del cerebro y, a la vez, un buen conocedor del arte, siendo él mismo un gran coleccionista, nos incita, en este libro ilustrado con obras maestras poco conocidas, a una fantástica «aventura filosófica» en el corazón mismo del proceso de creación

- Obras de Jean-Pierre Changeux en la biblioteca