El origen del hombre

• Darwin, Charles: El origen del hombre. Barcelona : Crítica, 2009

La importancia y fama de El origen de las especies (1859), el libro en el que Charles Darwin (1809-1882) presentó la teoría de la evolución de las especies, ha hecho que otras obras suyas sean, injustamente, mucho menos conocidas. Tal es el caso de un texto fundamental: El origen del hombre, y la selección con relación al sexo (1871), dedicado a estudiar la continuidad que existe entre la especie humana y otros animales. Se trata de una cuestión -que Darwin eludió en El origen de las especies- que surge inmediatamente en cualquiera que defienda que las especies han evolucionado a lo largo del tiempo. Y no es sólo que surja inmediatamente, sino que nos interesa, a nosotros los humanos, particularmente: ¿qué lugar ocupamos en esa historia evolutiva?, ¿y que función desempeña un tipo de selección, la sexual, que dice que no sólo cambian a lo largo del tiempo los caracteres generales de una especie sino que también pueden variar las características de los dos sexos? En el presente año, el «Año Darwin», es oportuno presentar una nueva traducción al castellano de El origen del hombre, acompañada de dos estudios -a cargo de dos distinguidos investigadores, Joandomènec Ros y Carles Lalueza i Fox- que permitirán no sólo comprender bien su contenido sino también situarla mejor en el contexto de la ciencia actual.

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Breve historia de la ciencia

• Fara, Patricia: Breve historia de la ciencia. Barcelona : Ariel, 2009

Breve historia de la ciencia es un relato fascinante de los acontecimientos, las historias y los intereses que hay detrás de la teoría abstracta y los experimentos esotéricos que componen la historia oficial de la ciencia. Pone de manifiesto que la ciencia siempre se ha dirigido hacia el mundo práctico de la guerra, la política y los negocios. Lejos de glorificar a los científicos tradicionalmente encumbrados como héroes, el libro nos cuenta la verdadera historia de hombres y mujeres que necesitaban ganar dinero para vivir, que cometían errores y que, a veces, competían sin piedad con sus rivales para lograr el éxito.

El libro recorre cuatro siglos, desde la antigua Babilonia hasta los últimos acontecimientos en física cuántica. Breve historia de la ciencia reta la supremacía científica, muestra como los intereses financieros, las ambiciones imperiales y la creación de corporaciones han sido los que han hecho de la ciencia el poderoso fenómeno global que es hoy en día. Argumenta que la ciencia ha tenido éxito, no siempre porque estaba en lo correcto, si no porque la gente ha aceptado que estaba en lo correcto.

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Matemáticas para estimular el talento

• Amaro, Encarnación… [et al.]: Matemáticas para estimular el talento : actividades del proyecto Estalmat. Sevilla : Sociedad Andaluza de Educación Matemática Thales, [2009]

Texto tomado del prólogo:

En 1998 el profesor D. Miguel de Guzmán, con el apoyo de la Real Academia de Ciencias, puso en marcha el proyecto ESTALMAT, estímulo del talento matemático, en la Comunidad de Madrid. Diez años después, con el generoso patrocinio de la Fundación Vodafone España, el proyecto se ha extendido por toda la geografía española y ahora ve la luz, por primera vez, una publicación donde se desarrollan algunas de las actividades matemáticas diseñadas por profesores de las diferentes sedes de ESTALMAT.

La idea que nos ha guiado en la elaboración de este trabajo ha sido proponer, y poner a disposición de todos aquellos que quieran estimular el talento matemático de los más jóvenes, algunas de las actividades desarrolladas en ESTALMAT. Nosotros, como grupo, las hemos compartido y disfrutado. Con ellas hemos aprendido y comprendido que es la riqueza del enfoque lo que hace atractivo el conocimiento matemático a aquellos que muestran un talento precoz.

En este primer volumen presentamos una selección de temas que se han desarrollado a lo largo del primer año del proyecto: Grafos, Números, Geometría, Juegos de estrategia, Visualización, Criptología, Fractales y El azar. Todos se presentan bajo un aspecto lúdico sin abandonar la precisa reflexión matemática, adecuando rigor y juego a los estudiantes a quienes están dirigidos.

El principal objetivo de las actividades presentadas es crear condiciones para desarrollar la creatividad matemática, desterrar la indiferencia a la novedad, capacitar a nuestros jóvenes para afrontar pensamientos complejos y fomentar en ellos el esfuerzo innovador que nuestro desarrollo científico necesita. Las actividades nos invitan a descubrir resultados relevantes de las matemáticas sin eludir algunas de sus dificultades, nos informan y equipan con el método y las estrategias matemáticas, e incluso nos introducen en exóticos jardines que algunos creían reservadas selvas para expertos cazadores.

Los coordinadores de este libro queremos agradecer la colaboración desinteresada de todos los colegas del proyecto ESTALMAT que han contribuido a su elaboración. De una manera especial agradecemos a Daniel Ortega su abnegación para dar forma a los originales, haciendo que la lectura visual del libro sea mucho más atractiva. Y por último, nuestro agradecimiento a la SAEM Thales que nos propuso la realización del libro y se ha responsabilizado de su edición.

El libro está escrito con la esperanza, virtud tan irracional como bella, de que en él halléis luz para enseñar matemáticas.

Astrobiología

• Luque Serrano, Bartolo… [et al.]: Astrobiología : un puente entre el Big Bang y la vida. Madrid : Akal, 2009

La Tierra es un planeta normal, que gira alrededor de una estrella normal, que se encuentra dentro de una galaxia normal. El Sol y la Vía Láctea son ejemplares típicos similares a otros millones de estrellas y galaxias que hemos observado con nuestros telescopios. Todo nuestro conocimiento apunta a que también nuestro mundo y sus vecinos son ejemplares típicos de la fauna planetaria. Si este principio de mediocridad es cierto, si la Tierra es un ejemplo común en el universo, es probable que exista una inmensa cantidad de mundos habitados. Este libro nos habla de la Astrobiología, una ciencia que intenta comprender si la vida que conocemos es un accidente extraordinariamente afortunado o, por el contrario, es una especie de imperativo cósmico. Para ello nos propone un viaje que comienza con el propio Big-Bang, el origen de nuestro universo, del espacio-tiempo y de la materia; pasa por la creación de las primeras estrellas y galaxias, y la formación de sistemas planetarios; recrea los inicios de nuestro Sistema Solar y, nos permite asistir al nacimiento y evolución de la vida en la Tierra. Después de este dilatado recorrido, la vida se presenta como un fenómeno emergente natural y se nos invita a recorrer nuestros primeros intentos de búsqueda en los exóticos parajes de nuestros planetas vecinos. Al leer una obra así, uno tiene la sensación de estar escuchando una cosmogonía semejante a los antiguos mitos sobre la creación del mundo y la vida. Pero recordemos que cada una de las historias que aquí se cuentan son el resultado del esfuerzo, el trabajo y la crítica feroz de una infinidad de científicos. No se trata de castillos en el aire sino, en algunos casos, de hechos contundentes y, en otros, de teorías que han sido contrastadas una y otra vez frente a los vendavales más duros. Sin embargo, sí que mantiene algo que exhalan los antiguos mitos: esa sorpresa mágica que nos produce la respuesta a la pregunta de quiénes somos y cómo se formó todo lo que nos rodea.

- Obras de Bartolo Luque Serrano en la biblioteca

Numb3rs (Serie de TV) – Temporada 1

* Numb3rs : The first season = Numbers : Temporada 1 [DVD]. Madrid : Paramount Home Entertainment, D.L. 2006. Creadores: Cheryl Heuton, Nicolas Falacci. Intérpretes: Rob Morrow, David Krumholtz, Judd Hirsch.

Todos utilizamos las matemáticas cada día, pero en un mundo de criminales que pueden volver a asesinar, los porcentajes y las cifras son especialmente valiosas. Este es el mundo de Numb3rs. Don Eppes, agente del FBI, recluta a su hermano Charlie, con un talento especial para las matemáticas, para que le ayude a resolver una serie de intrigantes crímenes en Los Angeles, afrontando así los más desconcertantes casos policiales desde dos perspectivas totalmente distintas.

Inspirada en casos reales, esta dinámica serie muestra cómo la convergencia del trabajo policial y de las matemáticas ofrece revelaciones y respuestas inesperadas a las cuestiones delictivas más sorprendentes.

- Sinopsis y crítica desde el punto de vista matemático (Matemáticas en tu mundo)

- Sinopsis y crítica en Filmaffinity

- Sinopsis por capítulos en Sector Matemática

- Escenas de diferentes episodios (en español): Escena 1, Escena 2, Escena 3

- Episodios completos de la temporada 1 de Numb3rs en Tu.tv (en V.O. en inglés con subtítulos en español)

- Página web oficial de Numb3rs

La historia del hombre

• Coppens, Yves: La historia del hombre : Veintidós años de lecciones en el Collège de France (1983-2005)

Tras participar en numerosas excavaciones paleoantropológicas en medio mundo, alguna de ellas tan importantes como la que en 1974 dio lugar al descubrimiento del fósil más famoso de la historia, el Australopithecus afarensis conocido como Lucy, el célebre investigador y antropólogo Yves Coppens obtuvo en 1983 la cátedra de Paleoantropología y Prehistoria en el Collège de France, donde impartió clases hasta 2005.

La historia del hombre explica el contenido de estos cursos, dedicados sobre todo al estudio de la evolución humana. Son veintidós años que coinciden con uno de los periodos más apasionantes de la prehistoria y de la antropología, lleno de descubrimientos asombrosos –como el yacimiento de Atapuerca– que han revolucionado la comprensión de nuestros orígenes y han aclarado algunos enigmas de nuestro pasado más remoto. Las transformaciones de los métodos de datación de fósiles, la discusión de hipótesis en torno al origen geográfico de nuestros ancestros, y el fértil entrecruzamiento de las más diversas disciplinas científicas –paleobotánica, estudios medioambientales, antropología cultural–, se narran detalladamente, con pasión no exenta de un fino sentido del humor, en esta serie de cursos, seminarios y coloquios que también son el relato de una vida entera dedicada al conocimiento del hombre.

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La ligereza del ser

• Wilczek, Frank: La ligereza del ser : Masa, éter y la unificación de fuerzas. Barcelona : Crítica, 2009

Pocos conceptos nos resultan más familiares que los de espacio y masa (somos masas que existen en el espacio), y por ello ambos han figurado en las construcciones teóricas de la física desde antiguo. Ahora la física de altas energías propone que ni la masa ni el espacio son lo que parecían ser: la masa de la materia ordinaria es la energía almacenada de bloques constituyentes más básicos… que no tienen masa. Y el espacio, ese aparentemente inerme y vacío receptáculo, un complejo medio pleno de actividad espontánea de carácter cuántico, un nuevo tipo de éter. Basándose en desarrollos recientes de la teoría de la relatividad especial, teoría cuántica de campos y cromodinámica cuántica (que describe el comportamiento de los quarks), Frank Wilczek, Premio Nobel de Física en 2004 por sus contribuciones a la física de los quarks, propone en este libro una personal, un tanto iconoclasta, visión de cómo ordenar en un conjunto coherente el plural mundo de los bloques constituyentes de la materia y de las cuatro fuerzas básicas de la naturaleza, para alcanzar así la tan deseada “unificación de las fuerzas”. Con tal fin, y utilizando una viva y atractiva exposición, en la que dialoga con el lector, propone una teoría del origen de la masa, que a su vez le conduce a preguntarse cuál es la estructura última de la realidad, cuestión a la que Wilczek da respuestas tan novedosas como originales, y a sostener que aunque la gravedad -la hasta el momento más misteriosa de las cuatro fuerzas- parece débil, no lo es, sólo nos lo parece. ¿Por qué?

- Obras de Wilczek en la biblioteca

El libro del álgebra

• Al-Jwarizmi, Mohammed ibn-Musa: El libro del álgebra. Tres Cantos : Nivola, [2009]

Mohammed ibn-Musa al-Jwarizmi vivió entre los años 780 y 850, y fue miembro de la Casa de la Sabiduría que los califas abbasíes habían fundado en Bagdad. De las obras que nos han llegado de él, la más importante y de mayor influjo posterior es su tratado de álgebra. La aparición de este libro es un acontecimiento en la historia de las matemáticas: por primera vez aparece en un título la palabra “álgebra” para designar una disciplina matemática distinta y dotada de una terminología propia.

De todas las copias que se conocen del Álgebra de al-Jwarizmi, la más completa y en mejor estado es una del siglo XIV, conservada en la Universidad de Oxford, sobre la cual se ha elaborado la presente traducción. En lugar de transcribir el texto árabe, se ha optado por reproducir el manuscrito, por ser muy claro y de muy hermosa caligrafía.

El origen de los continentes y océanos

• Wegener, Alfred: El origen de los continentes y océanos. Madrid : Crítica, D.L. 2009

Tendemos a pensar que las únicas revoluciones científicas auténticas del siglo XX fueron aquellas que surgieron de la física y la biología molecular. Sin embargo, también las ciencias de la Tierra experimentaron lo que podemos denominar un cambio revolucionario: el paso que va de creer que los continentes se formaron y desarrollaron en lugares fijos, a aceptar la idea de que hubo una época en la que el mundo terrestre estaba prácticamente aglutina­do en un gran supercontinente, Pangea, del que posteriormente, y mediante un lento mecanismo de fractura y deriva, terminaron surgiendo los continentes tal y como los conocemos en la actualidad. Fue el geofísi­co, meteorólogo y explorador alemán, Alfred Lothard Wegener (1880-1930) quien nos mostró, con mucha más claridad y fuerza que otros predecesores suyos, la faceta cambiante de la geografía de la Tierra. El lugar en el que presentó de manera más completa y accesible sus ideas es un libro que con justicia se puede incluir en el grupo de los “clásicos de la ciencia”: El origen de los continentes y océanos (1915). Durante bastantes años, las ideas que contenía encontraron escaso eco. Hubo que esperar a la década de 1950, cuando nuevas evidencias apoyaron la idea del movimiento de los continentes, evidencias que condujeron finalmente a la teoría de la tectónica de placas, que reivindica la esencia del pensamiento de Wegener.

28 semanas después

* 28 semanas después [DVD]. Madrid : Twentieth Century Fox Home Entertainment, D.L. 2007. Director: Juan Carlos Fresnadillo. Intérpretes: Robert Carlyle, Rose Byrne, Jeremy Renner, Harold Perrineau, Catherine McCormack, Mackintosh Muggleton, Imogen Poots, Idris Elba.

Esta película es la continuación de la  exitosa 28 días después, dirigida por Danny Boyle. Seis meses despúes de que un peligroso virus provocara un estado de terror y devastación total en Londres, el ejército de los Estados Unidos llega a Gran Bretaña para restaurar el orden. Tras declarar que la lucha contra la infección ha sido ganada, comienza  la reconstrucción del país. Con el regreso de una primera oleada de refugiados, se produce la reunión de una familia que se vio separada por los terribles acontecimientos anteriores, pero uno de sus miembros trae consigo un terrible secreto.

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