Primavera silenciosa

• Carson, Rachel: Primavera silenciosa. Barcelona: Crítica, 2010

Primavera silenciosa (1962), de la bióloga marina y zoóloga estadounidense Rachel Louise Carson (1907-1964), es un libro que es preciso conocer ya que aborda uno de los problemas más graves que produjo el siglo XX: la contaminación que sufre la Tierra. Utilizando un lenguaje transparente, el rigor propio del mejor análisis científico y ejemplos estremecedores, Carson denunció los efectos nocivos que para la naturaleza tenía el empleo masivo de productos químicos como los pesticidas, el DDT en particular. Se trata, por consiguiente, de un libro de ciencia que va más allá del universo científico para adentrarse en el turbulento mundo de “lo social”. Su trascendencia fue tal que hoy está considerado uno de los principales responsables de la aparición de los movimientos ecologistas a favor de la conservación de la naturaleza. De hecho, Primavera silenciosa consiguió lo que pocos textos científicos logran: iluminar nuestros conocimientos de procesos que tienen lugar en la naturaleza y despertar el interés de la sociedad tanto por la ciencia que es necesaria para comprender lo que sucede en nuestro planeta, como por la situación presente y futura de la vida que existe en él.

- Otras obras de Rachel Carson en la biblioteca

El siglo de los genes

• Barahona, Ana; Ayala, Francisco J.: El siglo de los genes: Patrones de explicación en genética. Madrid: Alianza, 2009.

Existe un acuerdo general entre los especialistas de que el siglo XXI será el siglo de la Biología, así como el siglo XX ha sido el siglo de la Física. Pero, sin duda, el siglo XX no sólo fue el siglo de la Física, sino también el siglo de los genes. En esta reconstrucción histórica de la genética desde 1900, los autores analizan los descubrimientos que en el siglo XX han abierto el camino hacia los avatares del siglo XXI. Los patrones de explicación en genética se han modificado a través del tiempo, debido principalmente al desarrollo de técnicas experimentales, al uso de diferentes organismos y a los nuevos conocimientos o formulación de nuevas teorías. El avance científico ha sido gradual y continúa hasta el presente. Es necesario impulsar discusiones a fondo y difundir el conocimiento acerca de los organismos transgénicos, las terapias génicas, sus posibles riesgos, y aprender de lo que las ideologías eugenésicas han ocasionado en el pasado.

- Obras de Francisco J.  Ayala  en la biblioteca

Muchos mundos en uno

• Vilenkin, Alex: Muchos mundos en uno. La búsqueda de otros universos. Barcelona: Alba, 2009

Alex Vilenkin resume en este libro, de una forma amena y accesible, la historia de las investigaciones de los últimos cincuenta años en torno al origen y la evolución del universo. Vilenkin hace hincapié en dos teorías en las que es especialmente innovador: la inflación eterna del cosmos y la existencia de múltiples universos… en alguno de los cuales tal vez ahora nos hallemos replicados, sosteniendo este mismo libro en nuestras manos. Muchos mundos en uno propone un fascinante viaje que empieza en el vacío antes del big bang y que aún no se sabe a ciencia cierta dónde terminará.

- Alexander Vilenkin en The edge

Pensar desde la ciencia

• Andrés Moya: Pensar desde la ciencia. Madrid : Minima Trotta, 2010

En la presente obra se plantea que aunque la ciencia transcurre por senderos que la llevan hacia una interpretación inequívoca, única si se quiere, de lo inefable, no por ello se cierra la posibilidad a elaboraciones interpretativas de otra naturaleza. Junto a otros discursos, la ciencia añade capacidad para ver y transformar ese mundo externo que se aprecia desde la caverna de Platón, pero también conduce a la soledad existencial y la melancolía.

- Obras del autor en la biblioteca

¿Es Dios un matemático?

• Livio, Mario: ¿Es Dios un matemático?. Barcelona : Ariel, 2009

El libro en la biblioteca

¿Son las matemáticas una creación humana? ¿O lo que aparece a través de ellas es el intrincado diseño del universo, que poco a poco vamos descubriendo?

Desde la Antigüedad hasta el presente, científicos y filósofos se han maravillado de que una disciplina tan abstracta pudiera explicar de manera tan perfecta el mundo natural.

Mario Livio explora brillantemente las ideas matemáticas desde Pitágoras hasta el siglo XXI y nos muestra cómo las más enigmáticas preguntas y las más ingeniosas respuestas nos han llevado a entender mejor el mundo que nos rodea. Este fascinante libro interesará a cualquier persona que sienta curiosidad por la mente humana y la ciencia.

- Web del autor

- Obras de Mario Livio en la biblioteca

Las plantas que comemos

• Puigdomènec, Pere: ¿Qué sabemos de? Las plantas que comemos. Madrid, CSIC, 2009

En este libro se reflexiona y se ofrece información sobre las plantas en las que basamos nuestra alimentación. A lo largo de sus capítulos se presentan las especies vegetales de las que nos alimentamos en la actualidad, aquellas que nos proporcionan lo que necesitamos para vivir pero también aquellas que podemos cultivar en cantidades suficientes, y se explica cómo a lo largo de la historia hemos llegado a identificar y cultivar este reducido número de vegetales que usamos en la agricultura y se discuten los diferentes usos pasados, presentes y futuros de los cultivos de plantas. También se explica la evolución tecnológica en la que se basa la Mejora de plantas, tanto en sus aplicaciones clásicas como en aquellas que aplican las nuevas técnicas moleculares, y finaliza con una reflexión sobre lo que podemos necesitar en el futuro. Todo ello con la intención de que el lector comprenda las razones que motivan que seleccionemos unas determinadas plantas para su cultivo agrícola y reciba una información útil para comprender las discusiones que existen en torno a cómo se pueden aplicar en el futuro las nuevas tecnologías en un tema de tanta importancia para la alimentación humana y para los equilibrios medioambientales como es la agricultura.

- Obras de Pere Puigdomènec en la biblioteca

El cerebro ejecutivo

• Goldberg, Elkhonon : El cerebro ejecutivo : lóbulos frontales y mente civilizada. Barcelona : Crítica, 2009

En El cerebro ejecutivo, Goldberg nos ofrece una brillante exposición de las complejas funciones de los lóbulos frontales, esa parte del cerebro de desarrollo más reciente y “más humana”, examina el gran abanico de “estilos” de lóbulo frontal en la gente normal, los trágicos percances que pueden ocurrir cuando hay enfermedad neurológica o daño cerebral, las formas de comprobar y reforzar la función cognitiva en general, no sólo en pacientes con daño cerebral sino también en el cerebro sano. Ricas historias de casos clínicos, junto con breves pero reveladoras anécdotas neuropsicológicas, forman el corazón narrativo del libro, que está salpicado de narraciones personales de todo tipo, lo que hace de El cerebro ejecutivo unas memorias muy atractivas y entrañables, una especie de autobiografía intelectual, no menos que una gran obra de exposición científica y ciencia “popular”.

(del prólogo de Oliver Sacks)

- Obras de Elkhonon Goldberg en la biblioteca

Antes del big bang

• Bojowald, Martin : Antes del Big bang : una historia completa del universo. [Barcelona] : Debate, 2010

Una revolucionaria teoría sobre el origen del universo y qué pasó antes del Big Bang.

En Historia del tiempo Stephen Hawking afirmaba que preguntar qué había antes del origen del universo es tan absurdo como preguntar qué hay al norte del polo Norte. Desde Einstein, el Big Bang era la última frontera que ningún físico se atrevía a cruzar. Incluso para la teoría general de la relatividad ese punto es considerado una singularidad que no se puede calcular con sus ecuaciones y cuyas reglas físicas no están definidas. Es el punto en que comienza para nosotros el universo. Pese a todo ello, seguimos haciéndonos la misma pregunta: ¿qué había antes del Big Bang? ¿Cómo nació el universo?

He aquí la respuesta: una aproximación fascinante a lo que había antes del Big Bang de la mano del joven físico Martin Bojowald, que ha causado un gran revuelo en la comunidad científica gracias a una serie de ecuaciones que se acercan, como nunca nadie había hecho antes, al Big Bang e incluso van más allá. Son descubrimientos asombrosos sobre un mundo desconocido y emocionante, con tiempo negativo, inversión de la orientación espacial y un cosmos que se contrae para expandirse después del Big Bang, que ponen de actualidad viejos modelos cosmológicos sobre los ciclos de expansión y colapso del universo. En Antes del big bang, Martin Bojowald explica gráficamente y sin fórmulas el trasfondo de su teoría, y conduce a sus lectores a un viaje apasionante a través de la cosmología actual para llegar al origen del universo, y todo aquello que lo precedió.

- Otro libro con el mismo título en nuestro blog

Ciencia y humanismo

• Schrödinger, Erwin : Ciencia y humanismo. Barcelona : Tusquets, 2009

Muchos de nosotros pensamos que, a diferencia de las humanidades, la ciencia es la responsable de la transformación de nuestro mundo, de nuestro modo de vida. En cambio, para este sabio humanista que fue Erwin Schrödinger, Premio Nobel de Física en 1933, la ciencia no se diferencia en absoluto de otras disciplinas que contribuyen igualmente al desarrollo de nuestro conocimiento, como la filosofía, la historia o la geografía, a las que ¡a nadie se le ocurriría atribuir, como única finalidad, la mejora de las condiciones de la sociedad humana. Schrödinger no sólo nos recuerda que hay ciencias tan ajenas a la sociedad como la sismología o la astrofísica, sino que cuestiona la idea de que la felicidad de la raza humana sólo provenga de los adelantos tecnológicos que la ciencia aporta.

¿Para qué sirve, entonces, la ciencia ? Su respuesta es tajante : «La finalidad de la ciencia, y su valor, son los mismos que los de cualquier otra rama del conocimiento humano. Ninguna de ellas por sí sola tiene finalidad y valor. Sólo los tienen todas a la vez». Y es que, según nuestro sabio, por encima de cualquier otra cosa debemos permanecer fieles a la enseñanza del dios délfico : «Conócete a ti mismo». Este pensamiento es el que rige este breve y sustancioso ensayo, reflexiones que Erwin Schrödinger expuso en febrero de 1950 en cuatro conferencias patrocinadas por el Dublin Institute de Estudios Superiores de la University College de Dublín, bajo el título de «La ciencia como parte integrante del humanismo».

- Libros de Schrödinger en la biblioteca