El lenguaje de la vida

• Collins, Francis S.: El lenguaje de la vida : El ADN y la revolución de la medicina personalizada. Crítica : Barcelona, 2011.

Todos hemos oído o leído que nos hallamos en medio de una revolución científica centrada en el conocimiento del código genético, de la composición del ADN, la molécula que gobierna nuestros cuerpos. Gracias al extraordinario desarrollo de las investigaciones de los últimos años es posible estimar con precisión cada vez mayor la probabilidad que tiene un individuo de contraer un amplio número de enfermedades. Y en muy poco tiempo se podrá conseguir una secuenciación completa del ADN de cualquier persona por menos de mil euros. De este modo, la secuencia de ADN se convertirá en un componente permanente de los historiales médicos. Se trata, pues, de una revolución que implica a dolencias tan comunes como la diabetes, las enfermedades coronarias, el cáncer, el asma, la artritis o la enfermedad de Alzheimer. Y también a la salud mental y a la personalidad, así como a nuestras decisiones sobre si tener hijos o no.

Por todo ello es evidente que necesitamos conocer los rudimentos del mundo genómico; tal es el propósito de este libro, El lenguaje de la vida, una sencilla a la vez que amplia y profunda obra que explica lo que se necesita saber en beneficio de la salud, la propia y la de la familia. Pocas personas podrían estar mejor situadas para escribirlo que su autor, Francis Collins, que encabezó el Proyecto Genoma Humano, destinado a determinar los genes que contiene el ADN humano. Se ha escrito mucho, a menudo de forma apresurada, sobre la revolución del ADN, pero este libro pretende ceñirse a los hechos. Habla de expectativas reales, sin bombo ni platillo. Si queremos vivir la vida al máximo, es hora de que empecemos a usar nuestra doble hélice en beneficio de nuestra salud y sepamos de qué trata este nuevo mundo.

- Obras del autor en la Biblioteca

Doce pequeños huéspedes

• Frisch, Karl von: Doce pequeños huéspedes. Barcelona : RBA, 2011

Este es un libro realmente apasionante sobre seres minúsculos a los que apenas prestamos atención excepto cuando nos pican, corretean por los suelos de nuestra casa o se comen nuestra comida.

El Premio Nobel Karl von Frisch nos descubre aspectos desconocidos de estos animalillos sobre los que en realidad apenas sabemos nada pero que tienen vidas realmente interesantes, una gran capacidad para adaptarse al medio, para sobrevivir en condiciones extremas y también para incordiarnos, por lo que el autor nos descubre también los medios más idóneos para desembarazarse de ellos.

Un apasionante ensayo sobre unos personajes que no gozan de muy buena fama en el mundo animal, repleto de historias sorprendentes, de curiosidades y aspectos desconocidos de unos bichos con los que no tenemos otro remedio que convivir.

- Obras de Karl von Frisch en la biblioteca

La secta de los números

• Alsina, Claudi: La secta de los números : El teorema de Pitágoras. Barcelona : RBA, 2011

La relación entre la hipotenusa y los catetos de un triángulo rectángulo es uno de los hallazgos científicos más importantes de la Humanidad, de consecuencias sorprendentes tanto en geometría como en teoría de números. El teorema que recoge esta relación toma su nombre de Pitágoras, una de las figuras más intrigantes y sorprendentes de la historia de la ciencia, líder e inspirador de un círculo místico que aunaba religión y matemática.

El autor de este libro nos guía en un sugestivo recorrido por la gestación del teorema, por su importancia en las matemáticas y en otros campos científicos a lo largo de la historia, y por sus aplicaciones prácticas. En definitiva, todo lo que usted siempre quiso saber sobre el teorema de Pitágoras, pero acaso temía preguntar.

- Obras de Claudi Alsina en la biblioteca

- Entrevista en “Para todos” La 2 (6/10/2010)

Una revolución en miniatura

• Menéndez Velázquez, Amador: Una revolución en miniatura : Nanotecnología al servicio de la humanidad. Valencia : Universitat de València, Càtedra de Divulgació de la Ciència, 2010.

La historia de la tecnología es el reflejo vivo de las necesidades y las inquietudes humanas, al amparo de los límites fijados por las leyes físicas. En los albores de este nuevo milenio, estamos asistiendo al impulso de la más revolucionaria de las tecnologías, la que basa su potencial en la manipulación de la materia a escala atómica y molecular. Una revolución en miniatura, XV Premio Europeo de Divulgación Ciéntifica Estudi General, examina el papel determinante de la nanoteconología a la hora de afrontar algunos de los más grandes problemas de la humanidad, así como fascinantes retos y desafíos tecnológicos.

- Web de la Cátedra de Divulgación de la Ciencia de la Universidad de Valencia

Cómo se comunican las neuronas

• Lerma, Juan: Cómo se comunican las neuronas. Catarata : Madrid, 2010.

Debido a la complejidad intrínseca del cerebro, muchos aspectos de su funcionamiento continúan siendo una incógnita. Pero los científicos han realizado grandes avances. Santiago Ramón y Cajal demostró que las neuronas se comunican mediante zonas especializadas de contacto, que según Sherrington denominó “sinapsis” (término que define los lugares donde una célula nerviosa estabelce un contacto funcional con otra para comunicarse con ella), y desde entonces se han esclarecido los mecanismos básicos que rigen la transmisión de la información que maneja el sistema nervioso. El avance en el conocimiento de los procesos de aprendizaje y de memoria, de los mecanismos de adicción a las drogas o de algunas enfermedades como la depresión se basa ampliamente en el estudio de la comunicación neuronal. En esta obra se describen los elementos y modos que usan las neuronas para transmitirse la información, de manera que el lector comprenda la importancia que tiene para el correcto funcionamiento del cerebro la compleja maquinaria de los sistemas sinápticos.

- Web del Instituto de Neuronciencias de Alicante

El poder de la ciencia

• Sánchez Ron, José Manuel: El poder de la ciencia : historia social, política y económica de la ciencia (siglos XIX y XX). Barcelona : Crítica, 2007

La historia de la ciencia es rica en épocas esplendorosas. Una de ellas corresponde a los siglos XIX y XX. Los descubrimientos y desarrollos que se realizaron entonces en la física, la química, la matemática, las ciencias naturales, la biología y la medicina conmovieron el mundo, cambiándolo radicalmente. Fue entonces, en las centurias de los Darwin, Lyell, Mendel, Faraday, Maxwell, Pasteur, Koch, Riemann, Cajal, Planck, Einstein, Gödel, Turing, Heisenberg, Watson y Crick cuando la ciencia se profesionalizó y penetró en las estructuras del poder político, económico, militar y social.

- Obras de Sánchez Ron en la biblioteca

La cocina de la salud

• Adrià, Ferran; Fuster, Valentín; Corbella, Josep: La cocina de la salud : el manual para disfrutar de una vida sana. Barcelona : Editorial Planeta, 2010.

La cocina de la salud muestra cómo se puede tener una alimentación sana y al mismo tiempo disfrutar comiendo. El libro reconstruye la vida de una familia a lo largo de un día cualquiera para ilustrar cómo mejorar el desayuno, la compra, la conservación de los alimentos en casa o la manera de cocinarlos, entre otros aspectos relacionados con nuestra alimentación. Pero la obra no se limita a hablar de nutrición sino que se enmarca en el contexto más amplio de la salud, de modo que aborda también cuestiones como la actividad física, el control del peso, de la presión arterial o del colesterol o cómo enseñar a los niños a cuidar su cuerpo y evitar adicciones.

El lector de La cocina de la salud -que incluye abundantes tablas ilustradas con consejos prácticos- descubrirá cómo personas de todas las edades, con gustos y necesidades diferentes, pueden compartir mesa y comer de manera placentera y equilibrada, y llevar una vida sana.

- Obras de Ferran Adrià en la Biblioteca

- Obras de Valentín Fuster en la Biblioteca

- Obras de Josep Corbella en la Biblioteca

- Foundation for Science, Health and Education

Volcanes

• Volcanes. Madrid : Tikal Ediciones, [2010]

En los últimos meses, los volcanes han pasado de ser un tema del pasado, que sólo interesaba a científicos o viajeros curiosos, a constituir una preocupación mundial que provoca no sólo efectos devastadores en el lugar donde entran en erupción, sino también grandes alteraciones climáticas y pérdidas económicas a escala planetaria.

En este libro se dan a conocer los principales volcanes que tienen actividad en la actualidad, como el Eyjafjalla, así como nociones de vulcanismo que explican el porqué de las erupciones.

Se indican además cuáles son los riesgos volcánicos a los que estamos expuestos y se dan a conocer las más catastróficas erupciones volcánicas que han asolado a nuestro planeta.

A cara o cruz

• Rosenthal, Jeffrey S.: A cara o cruz : el sorprendente mundo de las probabilidades. Barcelona : Tusquets, 2011

A menudo tenemos la sensación de que el azar gobierna nuestra vida, pero nos sorprenderíamos al descubrir hasta qué punto las cosas que nos ocurren obedecen a patrones menos arbitrarios. A cara o cruz, el extraordinario libro de Jeffrey S. Rosenthal, explora los llamativos puntos de contacto entre la ciencia de las probabilidades y las aparentes casualidades de nuestra existencia. En efecto, este libro, traducido a casi una decena de idiomas, demuestra no sólo que el cálculo matemático es imprescindible para la investigación científica, sino que una comprensión adecuada del mundo de las probabilidades puede ayudarnos a resolver numerosas situaciones cotidianas y a tomar las decisiones más acertadas.

El prestigioso matemático Jeffrey S. Rosenthal aplica el cálculo de probabilidades al estudio de la genética, el comportamiento de los virus y la propagación de enfermedades, y explora las fascinantes perspectivas que abre la física cuántica; pero también nos enseña a interpretar con ojo crítico una encuesta de opinión o una estadística, analizar las perspectivas que se dibujan en un diagnóstico médico o en un plan de seguros, encontrar la mejor estrategia en los juegos de azar, evaluar la atención que debemos prestar a nuestros temores más arraigados o descubrir qué se esconde detrás de las coincidencias más extrañas. Un libro apasionante que demuestra que el razonamiento matemático puede poner la suerte de nuestro lado.

- Obras de Rosenthal en la biblioteca

- Web de Jeffrey S. Rosenthal.

Y el cerebro creó al hombre

• Damasio, Antonio: Y el cerebro creó al hombre : ¿cómo pudo el cerebro generar emociones, sentimientos, ideas y el yo?. Barcelona : Destino, 2010

El lenguaje, la conciencia moral y la creatividad son tres rasgos del ser humano que no se habrían desarrollado si no tuviera consciencia de sí mismo, de su propia existencia. Pero, ¿cuál es el origen de ese estado, de esa subjetividad de la mente? ¿Cómo pudo el cerebro, al fin y al cabo un órgano físico, generar emociones, sentimientos, ideas y el yo?

El nuevo y esperado libro de Antonio Damasio, reconocido como una autoridad mundial en neurociencia, lanza una hipótesis, fundamentada en investigaciones del propio autor, sobre cómo el cerebro pasó de ser una máquina que responde a estímulos a un generador de la mente, y cómo ésta originó nuestra subjetividad.

Con un lenguaje claro, emotivo y a menudo incluso poético, Damasio aborda una cuestión compleja y fundamental: cuál fue el instante preciso en que nuestro cerebro cobró consciencia de sí mismo y surgió todo lo bueno y lo malo de la condición humana.

- Obras del autor en la Biblioteca