1.085.064 especies

1.075.982. Ese es el número de especies diferentes cuya descripción completa, características e imágenes se podía encontrar en La Enciclopedia de la Vida cuando el diario ABC publicaba la noticia el pasado 11 de mayo. A 29 de mayo, apenas 18 días después, la cifra ha aumentado en casi 10.000 especies más, concretamente 1.085.064.

“Un ambicioso proyecto lanzado en 2007 y que tiene como objetivo el libre acceso de cualquier persona del mundo a un portal de Internet que contenga una página por cada una de las 1.900.000 especies descritas hasta ahora por la ciencia. Como si de una red social se tratara, los contenidos son aportados por expertos de todo el mundo.

No ha sido fácil superar el hito del millón de páginas. Y si se ha conseguido ha sido gracias a la aportación, de una sola vez, de cientos de miles de nuevas fotografías y datos de especies por parte del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, una de las muchas instituciones científicas que en la actualidad apoyan el proyecto en todo el mundo.

El nuevo bloque de contenido añadido por el Smithsonian incluye información detallada de plantas, insectos, vertebrados e invertebrados aportada por los diferentes departamentos de la institución. “La Enciclopedia de la Vida -asegura Erick Mata, su director- es un consorcio de socios que generan e integran información sobre la biodiversidad en todo el mundo. Para alcanzar nuestros ambiciosos objetivos, debemos incrementar continuamente el número de páginas sobre especies y la cantidad de información que contiene cada una de ellas. Gracias al duro trabajo de nuestros colaboradores internacionales, hemos conseguido superar la marca de un millón de páginas”.

200 INSTITUCIONES

El nuevo material incorporado a la Enciclopedia incluye también imágenes anatómicas (huesos, piel, etc.), radiografías e imágenes obtenidas durante las expediciones de exploración. Haber alcanzado, en solo cinco años, el millón de especies, es un claro indicativo del esfuerzo realizado y del éxito de la iniciativa. En 2007, cuando fue lanzada, la Enciclopedia contaba con descripciones de unas 30.000 especies, aportadas por una docena escasa de colaboradores. Hoy, el proyecto cuenta con la colaboración de 200 instituciones en todo el mundo y con un gran número de investigadores que comparten de forma muy activa sus conocimientos.

El resultado puede ser comprobado por cualquiera que visite la Enciclopedia de la Vida, que se ha convertido ya en uno de los mayores compendios de conocimiento sobre las especies vivas de nuestro planeta. Gratuito, online y al alcance de todos.”

Fuente: ABC Periódico Electrónico S.A. a través de Blog Madrid+d

ConCiencias.digital, nº 9

ConCIENCIAS.digital, la revista digital de la Facultad de Ciencias de Zaragoza, publica su número 9. Sus contenidos están accesibles de forma gratuita:

El título de este nuevo número es Nuevos tiempos, retos desconocidos.

En este número Pascual Román nos presenta la faceta más humana de la eminente científica Marie Curie (“Marie Curie: Ciencia y Humanidad”). El centenario del descubrimiento de la superconductividad da pie en “Larga vida a la superconductividad” a mostrarnos las aplicaciones de estos materiales de la mano de Agustín Camón. Sumándose a estas efemérides, José M. Sorando nos muestra el reconocimiento permanente que nuestras calles y edificios rinden a la Ciencia (“Homenajes a la Ciencia en Zaragoza”).

El interés social que despiertan los dinosaurios es la punta del iceberg de un extenso y complejo trabajo que José I. Canudo describe en el artículo “Tras las huellas de los dinosaurios”. Y de lo lejano en el tiempo, a lo lejano en el espacio explorando Marte de la mano de Marina Díaz-Michalena (“Marte en lontananza”). Los distintos modelos de ordenación territorial son objeto de opinión en “Iberia cartesiana” de  Luis J. Boya. En “Y la Medicina se hizo Ciencia, ¿o no?“ Fernando Gomollón nos muestra cómo ha evolucionado la Medicina desde el siglo XIX.

Por último, en Tiempos nuevos”  (Ana I. Elduque) se muestran los cambios que se deberán abordar desde las instituciones académicas.

La montaña de almejas de Leonardo

Gould, Stephen Jay: La montaña de almejas de Leonardo : ensayos sobre historia natural. Barcelona : Crítica, 1999

En la línea de Ocho cerditos o de Un dinosaurio en un pajar, este libro contiene los últimos y más brillantes artículos que Stephen J. Gould, profesor de la Universidad de Harvard, publicó hace años en la prestigiosa revista Natural History.

En La montaña de almejas de Leonardo, el profesor Gould defiende apasionadamente, y de forma nada convencional, una historia natural humanística, es decir, una reflexión sobre el modo en que los seres humanos han aprendido a estudiar y comprender la naturaleza, más bien que una historia de la naturaleza misma. Con la brillantez a que nos tiene acostumbrados, Gould aborda en estos ensayos, siempre sorprendentes por su sabiduría, algunas de las paradojas que nos plantean la naturaleza y el género humano, desde la curiosidad de Leonardo por los fósiles hasta el comportamiento de los perezosos y los buitres como prototipos de caracteres que consideramos negativos, pasando por la génesis del arte rupestre o la sorprendente diferencia entre la opinión de dos papas sobre la evolución. Cuando esboza retratos biográficos, lo hace centrándose en un personaje olvidado o poco apreciado para contrastarlo con una figura célebre: así Linné y el naturalista judío inglés del siglo XVIII Mendes da Costa: Richard Owen y T. H. Huxley, o el trágico genio ruso Vladimir Kovalevsky y su brillante esposa Sophie, y Charles Darwin. Cuando quiere aclarar la interacción del mundo exterior con el género humano, el profesor Gould se entusiasma con la disposición de la naturaleza, pero le fascina todavía más tratar de comprender cómo ese instrumento extraño y excesivamente frágil que es la mente humana llega a conocer dicho mundo.

- Obras de Stephen Jay Gould en la biblioteca

Cómo percibimos el mundo

• Morgado Bernal, Ignacio: Cómo percibimos el mundo : Una exploración de la mente y los sentidos. Barcelona : Ariel, 2012

Por sorprendente que parezca, la idea de que el cerebro es quien genera los procesos mentales es relativamente nueva. Los antiguos egipcios, considerándolo un órgano superfluo, lo extraían por la nariz de los cadáveres que embalsamaban. En la Grecia clásica, Aristóteles encontró motivos para ubicar los procesos mentales erróneamente en el corazón. Incluso el filósofo racionalista francés René Descartes, entrado ya el siglo XVII, creía que la mente (o alma) era algo ajeno al cuerpo.

En esta novedosa obra, Ignacio Morgado nos sumerge en los secretos del cerebro y analiza con detalle y rigor la mente humana y el mundo de los sentidos. ¿Quiénes somos? ¿De qué soy consciente en cada momento? ¿Podemos sentirnos fuera de nuestro cuerpo, ubicados, por ejemplo, en el de una muñeca? ¿Existen en realidad los colores? ¿Por qué no tenemos nombres para los miles de olores que podemos percibir? ¿Es lo mismo gusto que sabor? ¿Pueden los sonidos evocar colores? ¿Se corresponde lo que percibimos con la realidad? ¿Puede el cerebro humano entenderse a sí mismo?

La obra explica el fenómeno de la consciencia, sus contenidos y los mecanismos cerebrales que lo hacen posible. Explora las características de todos y cada uno de nuestros sentidos, muchas de ellas desconocidas, y describe el modo en que el cerebro recibe y procesa la información.

- Vídeo de Ignacio Morgado hablando sobre esta obra

- Primeras páginas del libro

- Obras de Morgado en la biblioteca

El futuro del espaciotiempo

• Hawking, Stephen W.; Thorne, Kip S.; Novikov, Igor; Ferris, Timothy ; Lightman, Alan: El futuro del espaciotiempo. 2a. ed. Barcelona : Crítica, 2003

Desde Einstein, y sobre todo a partir de su teoría de la relatividad general, sabemos que los fenómenos naturales tienen lugar en un marco geométrico de cuatro dimensiones, en el espaciotiempo. En este libro algunos de los físicos y divulgadores científicos más importantes de nuestro tiempo exploran las posibilidades más llamativas que nos abre el espaciotiempo einsteiniano.

Tras una excelente introducción, en la que Richard Price suministra las herramientas conceptuales básicas para poder comprender qué es eso que llamamos «espaciotiempo», Igor Novikov introduce a los lectores en las posibilidades de los viajes en el tiempo con sencillas explicaciones y modelos que evitan las típicas paradojas que se producen cuando el viaje conduce a tiempos anteriores al de partida. Sin embargo, los viajes en el tiempo son, tal vez, imposibles porque pueden violar leyes físicas que aún no hemos descubierto: esta es la cuestión que aborda Stephen Hawking con su maestría habitual.

Por su parte, Kip Thorne mira a un futuro en el que se pueda comprobar una de las predicciones de la teoría de la relatividad general, la de la radiación gravitacional, que ha desafiado hasta el momento todos los intentos de ser detectada, mientras que Alan Lightman y Timothy Ferris abordan aspectos más «externalistas» que conectan la ciencia del espaciotiempo, y la ciencia en general, con la cultura, entendida ésta en su sentido más amplio.

Y es que no hay verdadera cultura sin ciencia.

- Obras de Stephen W. Hawking en la biblioteca

- Obras de Kip S. Thorne en la biblioteca

- Obras de Timothy Ferris en la biblioteca

- Obras de Alan Lightman en la biblioteca

- Obras de Igor Novikov en la biblioteca

Ocho cerditos

• Gould, Stephen Jay: Ocho cerditos : Reflexiones sobre historia natural. Barcelona : Crítica, D.L.1994

Este libro tiene el mismo encanto que muchos otros de Stephen Jay Gould, pero tal vez mayor hondura.

En sus páginas encontraremos historias sorprendentes (como la de George el Solitario, el último superviviente de una especie de tortugas que habrá desaparecido cuando él muera), descubriremos aspectos desconocidos de la historia de los seres vivos (que los primeros vertebrados terrestres tenían ocho dedos en cada mano –y cómo hemos llegado a tener sólo cinco-), o curiosos episodios de la historia de la ciencia (en qué se basaba el obispo Ussher para afirmar que la Creación había tenido lugar el año 4004 a. C., en un 23 de octubre y a mediodía).

Al lado de éstas y otras historias sorprendentes se encontrarán ensayos que tienen una mayor ambición, como el que trata de los rasgos básicos de la conciencia humana, el que se ocupa de reflexionar sobre la historia inicial de la vida pluricelular, o los que hablan de hallazgos que enriquecen la galería de animales insólitos que nos mostró en La vida maravillosa.

- Obras de Gould en la biblioteca

Historia del tiempo

• Hawking, Stephen W.: Historia del tiempo : Del big bang a los agujeros negros. Barcelona : Crítica, 1988

Hawking pasa revista a las grandes teorías cosmológicas desde Aristóteles hasta nuestros dias. Tras explicar con gran claridad las aportaciones de Galileo y Newton, nos lleva paso a paso, hasta la teoría de la relatividad de Einstein y hasta la otra gran teoría física del siglo XX, la mecánica cuántica. Finalmente explora las posibilidades de combinar ambas teorías en una sola teoría unificada completa que nos permita verificar inquientantes reflexiones: ¿Cuál es la naturaleza del tiempo? Al colapsarse un universo en expansión ¿viaja el tiempo hacia atrás? ¿Puede ser el universo un continuum sin principios ni fronteras? Todo está en este libro mítico, reconocido por el mundo entero como una aportación de primer orden al pensamiento científico y a la entera cultura universal, en el que Hawking nos explica, con asombrosa sencillez, las leyes que desvelan la compleja danza geométrica creadora del mundo y de la vida.

- El libro en Wikipedia

- Obras de Hawking en la biblioteca

La flecha del tiempo

• Gould, Stephen Jay: La flecha del tiempo : mitos y metáforas en el descubrimiento del tiempo geológico. Madrid : Alianza, 1992

El descubrimiento del “tiempo profundo” en geología (o, mejor dicho, su aceptación prácticamente general como algo incuestionable) es relativamente reciente. Hasta prácticamente finales del siglo pasado se hallaba ampliamente extendida la idea -originada a partir de una interpretación excesivamente literal e ingenua de la Biblia- de que el hombre apareció en la Tierra hace menos de cinco mil años, y sólo las pruebas irrefutables proporcionadas por la geología, la antropología, y la biología modernas, han hecho que tal idea haya sido (casi) universalmente abandonada. En La flecha del tiempo se analizan detalladamente las teorías más relevantes en la polémica sobre el tiempo profundo en geología y en el debate acerca de su naturaleza lineal o cíclica. Stephen Jay Gould utiliza sus extensos conocimientos de geología y antropología, así como su amplia información en la historia de estas disciplinas, para presentarnos un documentado estudio sobre los avatares de la idea de tiempo geológico profundo y del desarrollo del concepto del tiempo geológico progresivo frente al concepto rival de ciclos temporales geológicos, llevando a cabo un minucioso análisis de la obra de los personajes más importantes en esta controversia, en particular de la concepción cíclica de Charles Lyell.

- Obras de Stephen Jay Gould en la biblioteca

- Lyell, Charles: Elementos de geología

Las cuentas de los dioses

• Alvarez Díaz, Eugenio: Las cuentas de los dioses : Problemas de aritmética y álgebra sobre temas de mitología. Valladolid : Fundación Jorge Guillén, D.L. 2010

Edición facsimil del libro “Problemas de aritmética y álgebra sobre temas de mitología”, publicado en 1944 en México. La portada que aquí aparece es la del libro original y no la de la edición actual (Fuente original: Fundación Joaquín Diaz)

El libro recoge una serie de problemas matemáticos en los que sus enunciados están relacionados con la mitología clásica, aunando la profesión y la afición del autor.

- Artículo sobre la obra y su autor.

La Tierra desde el cielo

• Arthus-Bertrand, Yann: La Tierra desde el cielo [DVD]. [Barcelona] : Tribanda Pictures, D.L. 2009.

La Tierra desde el Cielo, presentada por Yann Arthus-Bertrand, el fotógrafo célebre a nivel mundial por sus libros y por sus exposiciones, retrata el estado medioambiental de nuestro planeta. Grabado con cámaras HDCam, La Tierra desde el Cielo nos ofrece imágenes nunca vistas, con una calidad excepcional y un trabajo de pre-producción riguroso y detallado, que han dado como resultado uno de los mejores documentales sobre el Planeta tierra. La alta definición se ha conseguido también con estabilizadores de imagen y con medios técnicos excepcionales gracias a las cámaras Cineflex suspendidas en los helicópteros y giroestabilizadas con objetivos de Alta Definición. El resultado es que La Tierra desde el Cielo ofrece unas imágenes con una calidad sin igual. Este pack incluye el DVD 3 “Salvando el Mar” y el DVD 4 “Salvando la Tierra” de los 4 que componen la obra completa.

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