• Preston, Douglas: Tiranosaurio. Barcelona : Debolsillo, 2007

Una muestra de roca lunar cuya existencia viene negando, desde hace treinta años, la NASA… Cinco cubos de arena empapada en sangre recogida en un cañón de Nuevo México… Un científico capaz de sobornar y asesinar por alcanzar la fama… Un monje benedictino experto en criptología… Una agencia del gobierno con una misión letal… El mayor descubrimiento paleontológico de todos los tiempos es un secreto que no debe salir a la luz pública. Sin duda es el hallazgo que puede revolucionar teorías establecidas… y la carrera para encontrarlo ha empezado. Aventura, entretenimiento y ciencia se unen en la espléndida novela nueva de Douglas Preston.

• Sargent, Ted: La danza de las moléculas : cómo la nanotecnología cambia nuestras vidas. Pozuelo de Alarcón (Madrid) : Espasa Calpe, D.L. 2007

Ted Sargent explora el potencial de la nanotecnología en tres ámbitos cruciales: salud, medio ambiente e información. Muestra de qué modo los nanotecnólogos están revolucionando la forma de diagnosticar enfermedades como el cáncer, que en la actualidad se detecta en el estadio de tumor. Asimismo, los nanotecnólogos auguran una Internet basada en la luz cien veces más veloz que la actual. La nanotecnología está mejorando radicalmente nuestras vidas, y La danza de las moléculas prepara a los lectores para entender cómo funciona este maravilloso mundo.

Ted Sargent es profesor visitante de nanotecnología en el Massachusetts Institute of Technology. Ha sido profesor del Departamento de Ingeniería Electrónica e Informática de la Universidad de Toronto desde 1998. Fue elegido “uno de los principales jóvenes innovadores del mundo” por la Technology Review Magazine del MIT. Su investigación científica ha sido ampliamente publicada y dicta frecuentes conferencias internacionales en Norteamérica, Europa y Japón.

• Emsley, John: Vanidad, vitalidad, virilidad : la química mejora nuestra calidad de vida. Madrid : Espasa Calpe, D.L. 2005

Este ensayo explica la naturaleza y el comportamiento de unos cuarenta ingredientes que desempeñan funciones importantes en cada aspecto de la vida moderna. John Emsley trata de demostrar en qué medida los productos modernos ayudan a mejorar nuestras vidas y responde a cuestiones de interés general relacionadas con el colesterol, el sexo, la alimentación, el Prozac, el cáncer, los cosméticos…

John Emsley trabajó durante veinte años como investigador y profesor universitario de Química en la Universidad de Londres antes de convertirse en escritor independiente de divulgación científica y redactor científico titular, primero en el Imperial College London y luego en el Departamento de Química de la Universidad de Cambridge. En el año 2003 recibió el premio para escritores científicos de la Sociedad Química Alemana.

Es autor de Consumer’s Good Chemical Guide (Premio Science Book en 1995), Moléculas en una exposición, The Shocking History of Phosphorus, Nature’s Building Blocks y coautor de Was it Something you Ate?

Nos ayuda a entender la química a través de productos de uso cotidiano.

• Sciascia, Leonardo: La desaparición de Majorana. Barcelona : Tusquets, 2007

En 1938, tras partir de Nápoles a Palermo en un viaje por mar, desapareció el físico siciliano Ettore Majorana, quien en su última correspondencia dirigida a un colega de la Universidad de Nápoles, donde impartía clases, expresaba su intención de suicidarse. La verdad de los hechos, sin embargo, no resultará tan obvia. Lo que en un principio se atribuye a un acto de locura esconde, por el contrario, muchos misterios. El joven científico, intuyendo la magnitud de sus hallazgos en torno a la energía atómica y su poder destructivo, y temeroso de las consecuencias que podrían derivarse en la Europa de Hitler y Mussolini, tal vez escogió el silencio, la huida y la renuncia a su condición de genio.

Ésta es la controvertida hipótesis que plantea La desaparición de Majorana, una «novela filosófica de misterio», en palabras del propio Sciascia, que, partiendo de un hecho real, logra trascender los límites del género negro para configurar el retrato vital de un hombre de ciencias. La genialidad de Majorana, comparable a la de Galileo y Newton, según señalaba su mentor, el premio Nobel Enrico Fermi, y la desazón intelectual que le provocaba el binomio «ética y ciencia» son, pues, el verdadero núcleo narrativo de esta crónica llena de intriga.

- Crítica del libro en Madri+d.

• Ferris, Timothy: La aventura del universo : De Aristóteles a la teoría de los cuantos : una historia sin fin. Barcelona : Crítica, 2007

Timothy Ferris, profesor emérito de la Universidad de California y maestro indiscutible de la literatura de divulgación científica, nos cuenta en La aventura del universo la apasionante historia de cómo el hombre ha ido descubriendo el escenario cósmico en que habita, desde Aristóteles hasta las más modernas visiones del origen y el fin del universo.

El mérito de este libro no reside tan sólo en hacer comprensibles unas teorías científicas complejas, sino en haber acertado a explicar esta «historia» con una extraordinaria amenidad y haber conseguido infundirle calor humano, al mostrarnos a los investigadores como hombres enfrentados a un reto: a Kepler, esforzándose por definir la órbita de Marte; a Galileo que sigue especulando sobre el universo mientras permanece encerrado por la Inquisición; al joven Edward Tryon, exponiendo, entre las risas de sus colegas, unas hipótesis que conducirían al desarrollo de la teoría de la inflación del universo.

• Feynman, Richard Phillips: Qué significa todo eso : Reflexiones de un científico-ciudadano. 2a. ed. Barcelona : Crítica, D.L. 2004

En este libro extraordinario se publican por primera vez las famosas conferencias que dio Richard Feynman en la Universidad de Washington, en las que habló de certeza e incertidumbre en la ciencia, del conflicto entre ciencia y religión, de las causas de la desconfianza general hacia los políticos, y de las creencias irracionales que han invadido esta era «acientífica», desde la fascinación por los ovnis hasta la fe en las curaciones milagrosas, pasando por la astrología y la telepatía, sin olvidar los constantes insultos a la inteligencia humana que se hacen cotidianemente a través de la publicidad.

• Gould, Stephen Jay: La falsa medida del hombre. Barcelona : Crítica, 2007

Esta es una de las obras fundamentales del gran paleontólogo recientemente fallecido y uno de los alegatos científicos más devastadores de las teorías racistas. En sus páginas, Gould estudia los diversos intentos realizados a lo largo del tiempo para medir la inteligencia humana: primero a través de los cráneos y del tamaño del cerebro, más tarde por medio de los tests para averiguar el «coeficiente intelectual» y, finalmente, recurriendo a análisis sociológicos como los de La curva de Bell, siempre con la intención de afirmar la naturaleza hereditaria de la capacidad intelectual y, por lo tanto, la inutilidad de cualquier esfuerzo cultural y educativo. Gould denuncia con sagacidad la falsedad científica de estos planteamientos que condujeron en el siglo XX a la matanza de millones de seres humanos y que pretenden hoy perpetuar la pobreza y las injusticias sociales explicándolas como una consecuencia inevitable de la inferioridad innata de determinados seres humanos.

• The Unofficial Stephen Jay Gould Archive

• Goldberg, Elkhonon: La paradoja de la sabiduría : Cómo la mente puede mejorar con la edad. Barcelona : Crítica, 2007

En este esclarecedor libro, el distinguido neurocientífico cognitivo y neuropsicólogo clínico Elkhonon Goldberg, se plantea y responde –ayudándose de su extensa experiencia clínica – a algunas cuestiones sin las cuales nunca podremos comprender qué es realmente el cerebro. Cuestiones del tipo de cómo entender los cambios que con el paso del tiempo se producen en nuestros cerebros, cambios que nos permiten resolver problemas, o encarar situaciones, de una forma sustancialmente diferente de cómo lo hacíamos cuando éramos más jóvenes, algo que Goldberg denomina “la paradoja de la sabiduría”. Al mismo tiempo que se tratan estas cuestiones, se abordan otras ante las cuales pocos, si es que alguno, pueden permanecer ajenos: ¿qué es lo que permite al cerebro envejecido realizar notables hazañas mentales y cómo podemos estimular esta actividad?, pregunta ésta última íntimamente ligada a la de qué puede hacerse para frenar el envejecimiento del cerebro.

• Entrevista a Elkhonon Goldberg en el programa Redes (RTVE).

Acaba el curso académico con cierta antelación por la Expo Zaragoza 2008, y nosotros, aunque seguiremos estando presentes durante todo el verano, vamos a ralentizar la cadencia de publicación de este blog, pensando fundamentalmente en vosotros. No queremos que quien vuelva de unos días de vacaciones se encuentra con una larga lista de posts publicados que le desalienten a la lectura de obras que puedan, sin esperarlo, ser de su interés.

Seguiremos por tanto publicando, pero 2 ó 3 noticias a la semana como mucho. Y esperamos y deseamos que todos, tarde o temprano, disfrutéis de una buenas y merecidas vacaciones de verano, y si puede ser con uno de los libros que hemos ido comprando para la biblioteca y divulgando a través de este blog, mejor.

• Gómez Cadenas, J.J.: Materia extraña. Madrid : Espasa, 2008

En el centro europeo de investigación nuclear, el CERN de Ginebra, está a punto de producirse uno de los avances científicos más importantes de todos los tiempos: el descubrimiento de un nuevo estado de la materia llamado plasma de quarks.

Sin embargo, la directora del CERN, Helena Le Guin, teme que junto a este plasma se estén formando fragmentos letales de materia extraña, capaces de iniciar una reacción en cadena que podría destruir el planeta.

Mientras Helena trata desesperadamente de hacer frente a la crisis, llegan a Ginebra Irene De Ávila, una joven y prometedora física teórica, y el mayor Héctor Espinosa, un militar americano destinado a la sede de las Naciones Unidas para trabajar en un proyecto ultrasecreto relacionado con la no proliferación de armas nucleares.

Comienza así una apasionante trama en la que convergen rivalidades científicas, arriesgadas operaciones de espionaje del más alto nivel y los avatares personales de los personajes. Una combinación de la que resulta un magnífico thriller, muy poco convencional por la alta calidad narrativa, que satisfará al lector más exigente.

• Web de la novela