La perspectiva científica

• Russell, Bertrand: La perspectiva científica. Barcelona : Ariel, 1975

“Así como la religión y el arte existen desde hace ochenta mil años, la ciencia, como fuerza importante, comienza con Galileo y, por consiguiente, existe desde unos trescientos años. En la primera mitad de este corto período, fue como un anhelo de los eruditos, sin afectar a los pensamientos o costumbres de los hombres corrientes. Sólo en los últimos ciento cincuenta años la ciencia se ha convertido en un factor importante, que determina la vida cotidiana de todo el mundo. En este breve tiempo ha causado mayores cambios que los ocurridos desde los días de los antiguos egipcios. Ciento cincuenta años de ciencia han resultado más explosivos que cinco mil años de cultura precientífica“.

Si la ciencia como conocimiento es, en cualquier caso, una conquista positiva e irrenunciable de la humanidad, la ciencia como técnica puede dar lugar a un mundo de esclavitud. Bertrand Russell estudia en este libro la influencia de la ciencia sobre la vida humana y trata de imaginar la futura sociedad científica a la que inevitablemente estamos abocados.

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Autobiografía de Bertrand Russell

• Russell, Bertrand: Autobiografía de Bertrand Russell. 3 volúmenes. Barcelona : Edhasa, 1991

Seguramente lo que explica el sostenido éxito de esta autobiografía de Bertrand Russell, junto al innegable interés de las muchas cartas personales que reproduce, es la honestidad, la franqueza al hablar de sus actos, sentimientos y emociones, y por encima de todo el soberbio estilo literario que tan famoso le ha hecho.

Bertrand Russell (1872-1970) es uno de los hombres que más profunda huella ha dejado en el pensamiento occidental de nuestro tiempo, y –fruto de una curiosidad intelectual casi ilimitada– se ha convertido en un referente en las más diversas ramas del saber.

Estudió matemáticas, física y ciencias humanas en Cambridge. Su teoría de los tipos, con la que daba respuesta a la grave crisis que atravesaba la teoría de los conjuntos, abrió un nuevo campo a la lógica formal. En la filosofía moral y social, abordó las contradicciones entre individuo y sociedad, libertad y orden, progresismo y pesimismo, etcétera. Su insobornable actividad crítica hizo que fuera encarcelado en dos ocasiones y, enfrentado a la carrera armamentística nuclear y a la violencia en general, presidió el tribunal que juzgó los crímenes de guerra en Vietnam.

A lo largo de sus casi cien años de vida, trabó amistad con algunos de los hombres y mujeres más importantes de su tiempo, que desfilan por estas páginas en soberbios retratos: de Joseph Conrad, George Bernard Shaw y T.S. Eliot, a George Edward Moore, F. H. Bradley o Alfred North Whitehead, pasando por Jean Paul Sartre y Albert Einstein.

Además de profesor en Cambridge, donde Wittgenstein fue uno de sus alumnos aventajados, y conferenciante en universidades y centros culturales de todo el mundo, fue autor de una vasta obra escrita que le convirtió en el filósofo del siglo xx más leído por los lectores no especializados, y eso se debe sin duda a su característico e inconfundible sentido del humor, en el que la ironía desemboca a menudo en el sarcasmo más implacable, y en un estilo depurado que en 1950 le hizo merecedor del Premio Nobel de Literatura.

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ABC de la relatividad

• Russell, Bertrand: El ABC de la relatividad. Barcelona : Orbis, D.L. 1985

El ABC de la relatividad de Bertrand Russell es una obra excepcionalmente valiosa de popularización científica. Es una exposición clara y rigurosa de las sutilidades de las teorías einstenianas, destinada al lector que no tiene conocimientos especializados en matemáticas y física. En forma fácilmente asimilable explica la teoría general y la especial de la relatividad y describe sus aplicaciones prácticas, entre otras las que afectan a la gravitación universal y a la energía atómica. Un texto de uno de los filósofos más influyentes de nuestra época que facilita al público lector la comprensión de las teorías más geniales de la ciencia contemporánea.

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Los grandes ensayos de la ciencia

• Gardner, Martin (coordinador): Los grandes ensayos de la ciencia. México : Editorial Patria Cultural, 1999

Yo no niego que el cielo nocturno es hermoso… he visto las estrellas y me ha apabullado su belleza… Pero lo que veo -esos puntos de luz quietos y cintilantes- no es toda la belleza. ¿Debo quedarme mirando amorosamente una sola hoja e ignorar el bosque? ¿Debería de estar satisfecho con mirar el sol alumbrando un solo guijarro y repudiar cualquier conocimiento de la playa?

Este texto de Isaac Asimov es uno de los que transforman la interesantísima colección de 30 ensayos escritos por 29 autores de las más diversas disciplinas, algunas no consideradas normalmente como “ciencias”, reunidos en Los grandes ensayos de la ciencia.

El libro nos presenta una galería de notables. Desde el prólogo, escrito por Francis Bacon; el primer texto de Charles Darwin, autor de la teoría de la evolución de las especies; hasta los ensayos finales del creador del psicoanálisis, Sigmund Freud; el filósofo inglés Bertrand Russell, y el padre de la teoría atómica, Albert Einstein.

Martin Gardner, coordinador y compilador de esta obra, ha logrado una reunión de novelistas, filósofos, pensadores y educadores, paleontólogos y científicos, quienes nos invitan a conocer qué tienen que ver ellos, y qué podemos tener que ver nosotros, con la ciencia. Pero la labor de Gardner no se limita a la selección de los textos. En cada capítulo presenta al autor, comenta el texto y nos ubica en su tiempo, su obra y el ensayo en particular.

Acompañan, a los ya mencionados, autores como el educador John Dewey, los filósofos William James, Ernest Nagel y José Ortega y Gasset, los científicos Carl Sagan, Jonathan Norton Leonard, Laura Fermi, Lewis Thomas, y los escritores Isaac Asimov, John Dos Passos, Aldous Huxley y Robert Louis Stevenson.

De acuerdo con Bacon, podemos comparar a la ciencia con el mítico monstruo que en Tebas planteaba a los viajeros los más complicados acertijos. Ojalá que Los grandes ensayos de la ciencia nos ayude a resolver el nuestro.

Otros autores participantes en este libro:

• Stephen Jay Gould
• Gilbert Keith Chesterton
• Joseph Wood Krutch
• Thomas Henry Huxley
• Alfred North Whitehead
• John Burroughs
• Julian Huxley
• Arthur Stanley Eddington
• Rachel Carson
• Havelock Ellis
• Samuel Goudsmit
• Maurice Maeterlinck
• H. G. Wells

Ciencia, filosofía y política

• Russell, Bertrand: Ciencia, filosofía y política : (ensayos sin optimismo). Madrid : Aguilar, 1968

Esta obra de Russell comprende ocho ensayos que él califica de no optimistas. La Ciencias, la Filosofía y la Política son tratadas con mano maestra en cada uno de los siguientes títulos:

– ¿Es supersticiosa la ciencia?
– ¿Puede el hombre ser racional?
– La filosofía en el siglo XX
– Máquinas y emociones
– Practicismo y valoración
– La necesidad del escepticismo político
– Psicología y política
– Algunas consideraciones, no todas optimistas

Dédalo e Ícaro: el futuro de la ciencia

• Haldane, John B.S. ; Russell, Bertrand: Dédalo e Ícaro : el futuro de la ciencia. Oviedo : KRK ediciones, 2005.

En 1923, mientras Europa trataba de restañar las profundas heridas causadas por la todavía reciente Gran Guerra, el bioquímico John B. S. Haldane recogió sus reflexiones acerca del valor de la ciencia y de la tecnología aplicadas al desarrollo de la sociedad en un ensayo titulado Dédalo o la ciencia y el futuro. Su obra, tan irónica como optimista, y que abordaba temas tan fascinantes como la relación entre arte y ciencia o entre moral y progreso, fue contestada por el filósofo Bertrand Russell en su opúsculo Ícaro o el futuro de la ciencia, texto acaso más escéptico que el de su interlocutor, pero no menos fecundo en sus implicaciones epistemológicas. Transcurridos más de ochenta años desde la polémica entre dos de los mejores cerebros del siglo XX, muchos de los contenidos del debate permanecen de plena actualidad. Así, un lector atento podrá rastrear en las páginas del presente volumen asuntos de tal vigencia como la ingeniería genética o la biomedicina, sin olvidar las siempre problemáticas relaciones existentes entre política y ciencia.