Matemáticas de la vida misma

• Corbalán, Fernando: Matemáticas de la vida misma. Barcelona : Graó, 2007

Las matemáticas son apreciadas por la sociedad como algo importante, las complicaciones aparecen cuando hay que precisar en qué y para qué. Matemáticas de la vida misma se ocupa de las funciones de los números en nuestra vida; del largo camino recorrido hasta conseguir la rapidez de cálculo actual; de las formas que nos rodean y de las matemáticas de la comunicación. Se proponen, además, rutas matemáticas diversas, físicas y mentales, incluyendo una parte dedicada a la incertidumbre y su tratamiento. También se proponen algunos retos para intentar que el recorrido sea participativo (con respuestas al final para las cuestiones planteadas).

Atlas medioambiental

• Atlas medioambiental : lo que amenaza al planeta y las soluciones para salvarlo. Madrid : Le Monde Diplomatique, 2008

“Una sociedad se define no sólo por lo que crea sino también por lo que decide no destruir”, con esta frase del biólogo Edward Osborne Wilson empieza el Atlas medioambiental, una publicación llena de gráficos que ilustra y plantea algunas de las principales amenazas del planeta, así como lo que puede salvarlo. Una edición impecable que además contiene un informe sobre el medio ambiente en España elaborado por Greenpeace.

Como reconoce el director de Le Monde Diplomatique, Ignacio Ramonet, el contexto favorece un cambio de modelo energético que, con la perspectiva de formidables beneficios, promete poner en marcha un nuevo ciclo económico basado en la economía verde. Pero el Atlas Medioambiental de esta prestigiosa revista que se edita en castellano es ante todo una visión ilustrada de problemas, aunque también de soluciones. Plantea los problemas desde una perspectiva global con lo que el lector, con una breve lectura, se adentra en cada una de las realidades que se plantean: desde el crecimiento urbano, pasando por la herencia envenenada del aparato nuclear soviético, hasta el cambio climàtico.

La voluntad de los editores que se aprecia es la de resumir en dos páginas ilustradas la complejidad de lo que plantea, pero con el apoyo de gráficos seleccionados que permiten valorar mejor el texto, a la vez que se ofrecen diferentes webs especializadas. Los datos que se aportan no dejan lugar a dudas; estamos frente a una crisis ambiental, como lo muestra que en el 2006 más de 100 millones de hombres y mujeres debieron emigrar por alteraciones graves en su entorno.

Pero también el atlas nos aporta algunas de las soluciones que se plantean a los problemas ambientales, desde el Protocolo de Kioto a la eficiencia energética, a la vez que nos muestra la transformación de algunos países que, como Suecia, evolucionan hacia una sociedad sin petróleo o las alternativas al automóvil en la ciudad, pasando por las iniciativas de diferentes ciudades, ya sea en el ahorro del agua -como el caso de Nueva York- o de iniciativas ejemplares a favor de una vida urbana sostenible, como el proyecto de la ciudad china de Dongtan, que se proyecta con criterios de sostenibilidad. La obra se cierra con una ejemplar propuesta de Greenpeace de análisis de la realidad ecológica española.

H20 : Una biografía del agua

• Ball, Philip: H2O : Una biografía del agua. Madrid : Turner ; México : Fondo de Cultura Económica, 2007

Este libro es un cautivador recorrido por la historia del agua, a través de la ciencia, la química, la física, el folclore, la biología molecular, la ecología y hasta la literatura…

En esta biografía están presentes todas y cada una de la etapas del cíclo hidrológico, sin el cual la vida no sería posible en la tierra. El libro concluye con un maravillosos y necesario capítulo final titulado “oro azul” , dedicado al más que incierto futuro de las reservas hidráulicas de nuestro planeta.

Del núcleo de una célula hasta el Polo Norte, pasando por el rocío de la mañana… quizá sea por su propia magnitud por lo que el agua nos parece tan inabarcable, y quizá por eso hayamos aceptado el desconocimiento de sus detalles, a pesar de ser la única sustancia por la cual estamos vivos.

El físico Philip Ball, galardonado autor de varios libros de ciencia, se ha propuesto remediar este desconocimiento con un ambicioso proyecto: definir el elemento desde varias perspectivas: astronomía, geología, filosofía, climatología, física y química… Hasta la ordenación urbana y la política de Oriente Medio se ven involucradas en este tour de force narrativo, en el que el autor sabe ahondar en avanzados conceptos científicos sin perder al lector en ningún momento.

Vista la creciente importancia del agua y sus usos, H20 supone una lectura de referencia, que huye, con objetividad y rigor, del fatalismo asociado al tema.

Philip Ball
Nació en 1962. Es químico por la Universidad de Oxford y doctor de Física por la Universidad de Bristol, conocimientos que ayudan en sus trabajos, como editor de la revista Nature, colaborador de la revista New Scientist, miembro del departamento de Química del University College de Londres, y autor ganador del premio Aventis al libro científico en el año 2005.

RefWorks: o cómo gestionar bibliografía

Los gestores de referencias bibliográficas deberían ser tan conocidos entre nosotros como las bases de datos, los catálogos y otros recursos complementarios que utilizamos en nuestra labor cotidiana de investigación y estudio, ya que son una herramienta básica y muy útil en este quehacer diario. Desgraciadamente esto no es así.

Para solventar este desconocimiento hemos organizado un curso sobre RefWorks, que, además de ser uno de los más importantes gestores de referencias bibliográficas existentes en el mercado, está disponible en entorno web para toda la comunidad universitaria: Personal docente e investigador, estudiantes y personal de administración y servicios.

RefWorks en un programa para gestionar la bibliografía que utilizamos en nuestros trabajos, que además de permitir importar, organizar y gestionar todas las referencias bibliográficas que a lo largo de nuestras investigaciones vamos acumulando, facilita su inclusión de forma sencilla y útil cuando estamos redactando nuestros trabajos, y que también proporciona alertas de artículos de unas 8.000 revistas científicas y un lector de RSS. Además podemos utilizarla para uso propio o compartirla con otros colegas.

CURSO (GRATUITO) DIRIGIDO A PERSONAL DOCENTE E INVESTIGADOR Y ALUMNOS DE 2º Y 3º CICLO DE LA FACULTAD DE CIENCIAS. MAYO DE 2008.

Fecha: 15 de mayo de 2008, de 12 a 14 horas.

Lugar: Aula de Informática del Edificio C de la Facultad de Ciencias.

Objetivos:

• Gestión y organización de referencias bibliográficas mediante RefWorks
• Funcionalidades y aplicaciones en la redacción de documentos

Requisitos: Apuntarse previamente en las Bibliotecas de la Facultad.

Fecha límite de inscripción:14 de mayo.

Documentación:

• programa del curso (Documento pdf, 52 Kb)

Mente y materia

• Schrödinger, Erwin: Mente y materia : conferencias Tarner leídas en el Trinity College, Cambridge, en octubre de 1956. 6a. ed. Barcelona : Tusquets, 2007

Al preguntarse si la mente y la materia (el sujeto y el objeto, el yo y el mundo exterior, etcétera) son dos cosas muy distintas o, por el contrario, la misma y única cosa, así como qué lugar ocupa la conciencia en la evolución de la vida y qué papel desempeña en las cuestiones morales el estado de desarrollo de la mente humana, Erwin Schrödinger, Premio Nobel de Física, invade sin reparos terrenos tradicionalmente ocupados por filósofos, teólogos, psicoanalistas y hasta, en determinados aspectos, políticos.

Cuando Schrödinger plantea, por ejemplo, la cuestión de si todavía puede esperarse algún desarrollo biológico en el hombre de hoy o la de cómo puede darse su evolución intelectual paralela, las respuestas, rotundas, inquietarán a algunos y escandalizarán a otros. Además de la luz que aporta a la cada vez más candente discusión sobre el porvenir del hombre, el mayor mérito de este libro es el de obligar a pensar. Es difícil que quien lo lea permanezca indiferente e, indefectiblemente, algo se pondrá en movimiento en sus criterios preconcebidos.

Como muy bien dijo de este librito el crítico del Scientific American, J.R. Newman: “Lo lees en unas horas; lo recuerdas durante toda la vida…”.

La tabla rasa

• Pinker, Steven: La tabla rasa : la negación moderna de la naturaleza humana. Barcelona : Paidós, 2007

La concepción que podamos tener de la naturaleza humana afecta a todos los aspectos de nuestra vida, desde la forma en que educamos a nuestros hijos hasta las ideas políticas que defendemos. Sin embargo, en un momento en que la ciencia está avanzando espectacularmente en estos temas, muchas personas se muestran hostiles al respecto. Temen que los descubrimientos sobre los patrones innatos del pensar y el sentir se puedan emplear para justificar la desigualdad, subvertir el orden social, anular la responsabilidad personal y confundir el sentido y el propósito de la vida.

En La tabla rasa, Steven Pinker explora la idea de la naturaleza humana y sus aspectos éticos, emocionales y políticos. Demuestra que muchos intelectuales han negado su existencia al defender tres dogmas entrelazados: la “tabla rasa” (la mente no tiene características innatas), el “buen salvaje” (la persona nace buena y la sociedad la corrompe) y el “fantasma en la máquina” (todos tenemos un alma que toma decisiones sin depender de la biología). Cada dogma sobrelleva una carga ética, y por eso sus defensores se obcecan en tácticas desesperadas para desacreditar a los científicos que los cuestionan.

Pinker aporta calma y serenidad a estos debates al mostrar que la igualdad, el progreso, la responsabilidad y el propósito nada tienen que temer de los descubrimientos sobre la complejidad de la naturaleza humana. Con un razonamiento claro, sencillez en la exposición y ejemplos procedentes de la ciencia y la historia, el autor desmonta incluso las amenazas más inquietantes. Y demuestra que un reconocimiento de la naturaleza humana basado en la ciencia y el sentido común, lejos de ser peligroso, puede ser un complemento a las ideas sobre la condición humana que miles de miles de artistas y filósofos han generado. Todo ello aderezado con un estilo que, en sus obras anteriores, le sirvió para conseguir muchos premios y el aplauso internacional: ingenio, lucidez y agudeza en el análisis de todos los asuntos, sean grandes o pequeños.

Historia universal de las cifras

• Ifrah, Georges: Historia universal de las cifras. 6a. ed. Madrid : Espasa, 2008

Georges Ifrah escribió este libro para saciar la curiosidad de sus alumnos de matemáticas. El resultado es una exhaustiva y rigurosa historia de los números a través de las diferentes culturas, explicada de forma asombrosamente clara y amena. En contra de lo que pudiera pensarse por su volumen, no se trata de un libro para especialistas. Las 16.000 ilustraciones que acompañan el texto ayudan a comprender los conceptos más complejos.

Georges Ifrah (Marrakech, 1947) cursó estudios superiores en Francia y trabajó como profesor de matemáticas en Montreux (Suiza). A principios de los años setenta redactó varios manuales escolares de matemáticas, y en 1974, a raíz de la pregunta “¿de dónde vienen las cifras?” que le formulara uno de sus alumnos, se dedicó a recorrer el mundo para investigar los orígenes y significados de las cifras en las diversas culturas. Fruto de este estudio es su Historia universal de las cifras, escrita en 1981 y ampliada y revisada en 1994. Sus investigaciones y descubrimientos en el campo de la historia de los números le han valido el reconocimiento unánime por parte del mundo académico.

Los hilos de Ariadna

• Lozano Leyva,Manuel: Los hilos de Ariadna : diez descubrimientos científicos que cambiaron la visión del mundo. Barcelona : Debate, 2007

La ciencia es un universo fascinante lleno de sorpresas. Un territorio donde reina la aventura del conocimiento y los descubrimientos constituyen pilares esenciales para el progreso humano. Este es el hilo conductor que guía al profesor Lozano Leyva –uno de los físicos más prestigiosos del país– en su afán por acercarnos diez hallazgos científicos de la historia con un lenguaje accesible y lleno de guiños inteligentes.

De la posibilidad de vida extraterrestre tomando como principio las condiciones que facilitaron la vida en la Tierra a las estrellas y su movimiento; de la piedra Rosetta –aquella que la expedición napoleónica encontró en Egipto y cuyos jeroglíficos descifró Champollion– a la colección de microscopios de Van Leeuwenhoek, esencial para el avance de la medicina; de la genética moderna a la sorprendente historia del «cero» y su influencia en la psicología, el arte, la matemática y la filosofía, Lozano Leyva ha escrito un libro apasionante, lleno de ideas y sugerencias que hará las delicias de cualquier aficionado a la ciencia y sus misterios.

El quark y el jaguar

• Gell-Mann, Murray: El quark y el jaguar : aventuras en lo simple y lo complejo. Barcelona : Tusquets Editores, 2007

No tenemos ningún reparo en afirmar que El quark y el jaguar es sin duda alguna uno de los libros de ciencia más importantes de las últimas décadas. Su autor, Murray Gell-Mann, que recibió el Premio Nobel de Física en 1969, es precisamente el descubridor del quark, partícula del átomo de la que están formadas todas las demás partículas, y El quark y el jaguar es el libro en el que expone cómo ha vivido y sigue viviendo esa aventura intelectual entre lo simple y lo complejo.

Un quark en un átomo es algo simple ; un jaguar en la noche de la selva es algo complejo. A partir de esta comprobación, Gell-Mann reflexiona acerca de la complejidad, ese nuevo reto de la física y la matemática que mantiene expectantes a los estudiosos de otras disciplinas menos duras como, por ejemplo, la biología, la economía, la arquitectura, el arte y la psicología. El quark y el jaguar es un libro fundamental para comprender la naturaleza de ese reto, porque investiga las conexiones entre las llamadas leyes fundamentales de la física y la asombrosa complejidad y diversidad del mundo natural que nos rodea. Gell-Mann maneja la analogía y la paradoja con agilidad y brillantez, y se plantea preguntas tan sorprendentes como ¿qué hay de común entre un niño que aprende su lengua materna y una cepa de bacterias defendiéndose de un antibiótico ? o ¿en qué se parecen el investigador científico que tantea nuevas teorías y el artista que duda delante de su obra ?

Einstein y Picasso

• Miller, Arthur I.: Einstein y Picasso : El espacio, el tiempo y los estragos de la belleza. Barcelona : Tusquets, 2007

¿Qué es la creatividad? ¿Existe algún vínculo entre la forma de pensar de un gran científico y la de un gran artista? Para responder a estos interrogantes, este apasionante libro recorre las biografías paralelas de dos jóvenes excepcionales que, a comienzos del siglo XX, marcaron un hito en sus respectivos terrenos y en circunstancias sorprendentemente similares, pues ambos estaban entonces en la veintena y eran prácticamente desconocidos. Albert Einstein formuló en 1905 la teoría de la relatividad especial, y Pablo Picasso, con Las señoritas de Aviñón, echó por tierra casi cinco siglos de convenciones artísticas.

Einstein y Picasso, que revela sorprendentes datos acerca de cómo vivían y trabajaban ambos genios, conecta el cubismo de Picasso con las ideas científicas y filosóficas de Henri Poincaré, y lo sitúa en el hirviente contexto intelectual del París finisecular. También nos cuenta cómo, hacia la misma época, Albert Einstein se vio forzado a buscar un puesto de trabajo en la Oficina Suiza de patentes, dado que ninguno de sus profesores confiaba en su porvenir académico. Y sin embargo, Einstein no tardó en sentar las bases de una revolución científica. Sin saberlo, el artista y el científico trabajaban en el mismo problema: hallar una nueva y más adecuada representación del espacio y el tiempo.