Enigma

* Enigma [DVD]. Madrid : SOGEPAQ, D.L. 2004. Director: Michael Apted. Intérpretes: Kate Winslet, Dougray Scott, Jeremy Northam, Saffron Burrows.

Basada en la novela homónima de Robert Harris, la historia se sitúa durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el servicio secreto británico descubre que los submarinos nazis han cambiado el código de la máquina Enigma que utilizan para comunicarse entre sí y con el alto mando alemán. Un convoy de barcos de mercancías aliado que está cruzando el atlántico con diez mil pasajeros e importantes suministros está en peligro de ataque. Las autoridades recurren a Tom Jericho, un brillante matemático que había conseguido descifrar el anterior código nazi. Lo que sus colegas no saben es que Jericho tiene un asunto personal que resolver: Claire, la mujer de la que se ha enamorado desaparece cuando las autoridades empiezan a sospechar que puede haber un espía en Bletchley Park, sede de los servicios secretos británicos. Para llegar al fondo de ambos misterios, Jericho solicitará la ayuda de Hester, la mejor amiga de Claire.

- Ver crítica desde el punto de vista matemático (Matemáticas en tu mundo)

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Nucleares ¿por qué no?

• Lozano Leyva, Manuel: Nucleares ¿por qué no? : Cómo afrontar el futuro de la energía. Barcelona : Debate, 2009

El futuro de la energía es uno de los mayores retos del siglo XXI. Los combustibles fósiles se acaban y son muy contaminantes, las energías renovables aún están en desarrollo y la controvertida energía nuclear vive en el alambre: está sujeta a una moratoria en países como España o Alemania, se ha prohibido en algunos y es clave en otros (como Francia o Suecia). A entender el problema de la energía y sus posibles soluciones dedica este libro Manuel Lozano Leyva, uno de los mayores expertos españoles en energía atómica. Con la ciencia como punto de partida y única premisa, Lozano Leyva se enfrenta a los prejuicios que a menudo impiden un debate sereno e informado, y nos habla de la energía nuclear sin eludir sus aspectos más espinosos: su historia, su papel en la naturaleza, su uso militar y pacífico, los problemas de residuos, seguridad, contaminación y proliferación. Es un libro que no está a favor ni en contra de la energía nuclear, sino que defiende la necesidad de información veraz a fin de que cada uno pueda tener su propia opinión en una cuestión clave para nuestras sociedades. En Nucleares, ¿por qué no? hay argumentos tanto para defender  la energía atómica como para rechazarla, con dos únicos motivos comunes: la solidez científica del contenido y la claridad y amenidad de la exposición.

- Entrevista sobre el libro en la Cadena Ser

- Obras de Lozano Leyva en la biblioteca

Peces luminosos

• Margulis, Lynn: Peces luminosos : Historias de amor y ciencia. Barcelona : Tusquets, 2002

Quienes se hayan acercado alguna vez a los ensayos de Lynn Margulis quizá no se sorprendan ante esta colección de relatos, pues en sus libros la precisión y la claridad expositiva no están reñidas con una exquisita sensibilidad literaria. En estas narraciones, a modo de retratos y reportajes, fruto, como dice la autora, de una «larga incubación», no sólo se confirma una vocación humanista, sino que se nos ofrece una vívida aproximación a la ciencia y los científicos.

Margulis despliega ante nosotros historias de hombres y mujeres —algunos reales, como J.R. Oppenheimer, el padre de la bomba atómica, y otros de ficción— dedicados en cuerpo y alma a la ciencia. Por estas páginas pasan jóvenes aspirantes a científicos abrumados por el peso de sus propias pretensiones y temores; niños y adultos que encuentran en la ciencia refugio ante una realidad hostil o una vía de escape para sus frustraciones; hombres en cuyas manos estuvo el destino de millones de seres humanos y no supieron, o no quisieron, cuestionarse las consecuencias de sus actos… Con precisión a veces escalofriante se diseccionan sus sacrificios y renuncias, sus obsesiones y pasiones, la ecuación a menudo insoluble del anhelo de saber y las concesiones del vivir. Y, sin embargo, quizá no haya que renunciar a la esperanza de que conocimiento y vida coincidan, aunque sólo sea en el efímero vislumbre que permite el centelleo de un pez luminoso.

- Obras de Margulis en la biblioteca

Introducción a la ciencia

• Gribbin, John: Introducción a la ciencia : una guía para todos (o casi).Barcelona : Crítica, D.L. 2000

El extraordinario desarrollo del conocimiento propio del siglo XX ha supuesto, paralelamente, una gran fragmentación en el estudio de las diversas disciplinas. Y es la ciencia, quizá, la que más se ha visto asediada por una especialización muchas veces excesiva y frustrante. Por eso son tan bienvenidos libros como este, de un autor tan renombrado en el mundo de la divulgación científica como John Gribbin, que nos ofrece un amplio panorama de las conquistas de la ciencia actual. Frente a obras en las que se intenta presentar a un público amplio una u otra área científica, este libro tiene un objetivo más ambicioso: constituirse en una “guía para perplejos, es decir, para quienes son vagamente conscientes de que la ciencia es importante y podría ser incluso interesante, pero a quienes les espantan los detalles técnicos”. Pretende, en definitiva, mostrar, de manera clara y accesible, el conjunto de la ciencia contemporánea, desde la física a la biología, pasando por la química o la astrofísica.

Átomos, cadenas de ADN, derivas de continentes, especies, origen de la vida, planetas y galaxias son algunos de los conceptos, temas o teorías que ocupan las páginas de este libro del autor de obras tan celebradas como En busca del gato de Schrödinger, En busca del big bang, En el principio o el Diccionario del cosmos.

- Obras de Gribbin en la biblioteca

Recomendaciones para formar una biblioteca

• Naudé, Gabriel: Recomendaciones para formar una biblioteca.Oviedo : KRK Ediciones, 2008

Recomendaciones para formar una biblioteca (1627) suele ser considerado como el primer manual de biblioteconomía moderno, pero, además, constituye una “biblioteca ideal” de la primera mitad del siglo XVIII. Obra crítica y erudita, representa un lugar de encuentro de los antiguos con los modernos y un eslabón crucial -en general, desapercibido- entre el humanismo y la ilustración.

Además de aconsejar sobre cómo adquirir, mantener y ordenar los libros, Naudé se atreve a recomendar y a discutir las obras de más de trescientos autores universales, desde los clásicos hasta sus coetáneos.

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El planeta de los simios (2001)

* El planeta de los simios -2001- [DVD]. Madrid : Twentieth Century Fox Home Entertainment España, cop. 2002. Director: Tim Burton. Intérpretes: Mark Wahlberg, Tim Roth, Helena Bonham Carter, Michael Clarke Duncan.

Esta película es una adaptación de la novela El planeta de los simios de Pierre Boulle, y de la película El planeta de los simios de 1968, sin llegar a tener el impacto de su predecesora, sobre todo el final, a pesar de que en este remake se acercaba más a lo que el libro original describía.

En el año 2029, las misiones de reconocimiento interestelar se encuentran relegadas sólo para pilotos chimpancés lanzados desde la estación espacial Oberon, ubicada en los confines del espacio. En una de esas operaciones, un chimpancé pierde comunicación con la base y se desvanece del alcance del radar. El valeroso astronauta Leo Davidson lanza una misión de rescate pero, debido a un funcionamiento defectuoso de la nave, aterriza en un planeta parecido a una jungla y no muy distinto de la tierra. Para sorpresa de Leo, monos que hablan y humanos primitivos esclavizados habitan el planeta.

Capturado por los simios, consigue escapar y reúne una pequeña banda de desafiantes humanos y monos simpatizantes en un intento de restablecer el contacto con la Oberon, pero un descubrimiento inesperado le hace cambiar de objetivo. Armado con esta nueva información, Leo lidera una rebelión contra la fuerza abrumadora de los simios, cuyo resultado será la libertad o la aniquilación total.

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Milenio

• Gould, Stephen Jay: Milenio : guía racionalista para una cuentra atrás arbitraria pero precisa.Barcelona : Crítica, cop. 1998

Ante la fascinación actual por el fin del milenio, Stephen Jay Gould se pregunta: ¿Qué es el milenio; por qué una profecía apocalíptica ha acabado confundiéndose con un período de mil años? ¿Cuándo empieza el próximo milenio: el 1 de enero del año 2000 o el del 2001? (Este problema, que no tiene una solución aceptada, es menos trivial de lo que parece.) ¿Por qué nos fascinan las grandes cifras «redondas» del calendario, si no tienen ningún significado en relación con el funcionamiento del universo? Para contestar a estas preguntas Gould nos lleva a un fascinante recorrido por la historia del calendario y por la de una legión de profetas empeñados en anunciar el fin del mundo.

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Los nuevos viajeros en el tiempo

• Toomey, David: Los nuevos viajeros en el tiempo : Un viaje a las fronteras de la física. [Mataró] : Ediciones de Intervención Cultural, D.L. 2008

Desde el clásico de H.G. Wells La maquina del tiempo, los lectores de ciencia ficción se han deleitado con historias fantásticas de visitas al pasado y visitantes del futuro, y se han devanado los sesos con las paradojas del viaje en el tiempo. ¿Qué sucederá si un viajero en el tiempo tratase de cambiar la historia? ¿Se lo impediría alguna fuerza o ley de la naturaleza? ¿O produciría su acción una “nueva” historia que sería una bifurcación de la historia original?

Este tipo de ideas que cuestionaban la clásica relación entre causa y efecto estuvieron durante mucho tiempo relegadas al campo de la ciencia ficción. Pero durante la última década del siglo XX pasaron a formar parte de la investigación científica más rigurosa, cuando un grupo de físicos teóricos del California Institute of Technology empezó a estudiar la posibilidad del viaje al pasado y concluyó que podría ser posible en el universo que conocemos. Su pionero trabajo inspiró un estudio serio del tema y hoy son muchos los físicos que trabajan en este campo en las universidades de todo el mundo.

Tratando de determinar la viabilidad del viaje en el tiempo, estos teóricos parten de la teoría de la relatividad, de la mecánica cuántica y de los modelos provisionales de la aún no descubierta “teoría del todo“. Imaginan nuevas formas del espaciotiempo y universos creados en el laboratorio. Su investigación desborda el campo estricto de la ciencia y se adentra en áreas más filosóficas, donde se examinan con una nueva perspectiva problemas muy antiguos como el del libre albedrío y el determinismo. Muchos de los nombres involucrados en esta investigación nos resultan familiares: Albert Einstein, Stephen Hawking y Kip Thorne; otros son conocidos solamente entre los físicos, pero todos ellos son brillantes, iconoclastas y rebeldes. Son los nuevos viajeros en el tiempo y esta es la historia de su trabajo -una empresa con avances, retrocesos y muchas sorpresas. Es un viaje fantástico a las frontesas de la física.

La vida secreta de los números

• Szpiro, George C.: La vida secreta de los números : cómo piensan y trabajan los matemáticos. Córdoba : Almuzara, 2009

Cuando una persona muestra su don de gentes en una fiesta o recepción recitando un poema se le considera culto e instruido. Si por el contrario lo que se recita es una fórmula matemática la cosa cambia. Lo más que cabe esperar son algunas miradas compasivas y la etiqueta de “invitado más empollón de la fiesta”. La mayoría de los invitados admitirían que no se les dan bien las matemáticas, que nunca se les han dado bien y que nunca se les darán bien.
Lo cierto es que esto resulta sorprendente. Imaginemos a nuestro abogado diciendo que se le resiste la ortografía, o a nuestro asesor financiero asegurando divertido que siempre confunde a Voltaire y Moliére. Tal vez tacharíamos a esas personas como incultas. Eso no ocurre con las matemáticas. Las carencias en este campo suelen aceptarse tranquilamente.

La vida secreta de los números consigue que los lectores comprendan no sólo la importancia, sino también la belleza y elegancia que albergan las matemáticas. Incluye anécdotas y detalles biográficos sobre sus, a menudo, estrafalarios protagonistas, y aporta una idea precisa de las principales teorías y demostraciones. La complejidad de las matemáticas no debe esconderse, pero tampoco exagerarse.

He aquí un muy ameno libro sobre una materia normalmente considerada como un auténtico hueso.

Por qué somos como somos

• Punset, Eduardo: Por qué somos como somos. Madrid : Aguilar, 2008

¿Por qué somos como somos? Es una pregunta que seguramente en los comienzos del siglo XXI se plantea de manera totalmente distinta a como se hiciera en épocas anteriores. Por primera vez en la historia el conocimiento científico comienza a formar parte de los intereses y de la sociedad en general. Y es que hay pocas aventuras tan apasionantes como las que nos ofrece en nuestro tiempo la investigación científica de primer nivel, aquella que busca explicación a interrogantes que hasta hace poco parecían territorio exclusivo de filósofos, teólogos o místicos.

¿Cuáles son los mecanismos que van desde un gen, desde un cromosoma, desde una molécula… hasta el ladrido de un perro, hasta el sentimiento del amor, hasta el hecho de recordar algo con ternura? La neurociencia, nuestra principal aliada en la búsqueda de estas respuestas, nos enseña pautas fundamentales para comprender la individualidad de la conducta humana a través del estudio del cerebro y del sistema nervioso. A través de algunos de sus especialistas más destacados, vemos cómo la sofisticación de nuestros lenguaje, memoria y aprendizaje nos diferencia de las otras especies animales, y atisbamos nuevas perspectivas sobre la sexualidad y la reproducción; algunas de ellas, inquietantes. Sobre asuntos menos susceptibles de ser analizados en un laboratorio, como la belleza, el dinero o el comportamiento social, compartimos ideas con antropólogos, economistas y psicólogos. Todo ello, conducido por la pasión divulgadora, la sagacidad y el talento de Eduardo Punset.

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