Conceptos contrarios o el oficio de científico

Lévy-Leblond, Jean-Marc. Conceptos contrarios o el oficio de científico. Barcelona : Tusquets, 2002.

Ciencia y pensamiento deberían ser indisociables. Si la ciencia no puede prescindir del sentido común y de los conceptos lingüísticos inherentes a la reflexión, tampoco el pensamiento humanista debería ignorar los descubrimientos de la ciencia. Precisamente de las relaciones entre las teorías científicas y los modos de pensar trata este libro. A partir de una serie de dicotomías que estructuran cualquier razonamiento (verdadero / falso, continuo / discontinuo, absoluto / relativo, cierto / incierto, finito / infinito, global / local, elemental / compuesto, etcétera), Lévy-Leblond se propone demostrar en «Conceptos contrarios» que tales conceptos, considerados desde una perspectiva científica, se vuelven relativos y pueden a veces difuminarse en un continuo o en mil matices. Como el lector descubrirá en los experimentos que comenta el libro, lo verdadero y lo falso, lo constante y lo variable, o incluso lo real y lo ficticio no siempre resultan tan antagónicos como podía parecernos. Al mismo tiempo, Conceptos contrarios propone un uso inteligente de la ciencia para otros asuntos, y sugiere varios conceptos propios de la práctica científica que deberían emplearse en otros ámbitos del pensamiento. La gran lección de la ciencia en general, y en particular de la física, es que desconfía de las ideas recibidas y de su inercia y sólo acepta los modelos explicativos en función de su aplicabilidad. Como nos sugiere con amenidad y rigor Lévy-Leblond a lo largo de su obra, sólo ampliando nuestro campo conceptual y revisando la validez de ciertas dicotomías podemos acceder a una mejor compresión de la multiplicidad de lo real.

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Sobre la imaginación científica

Haken, Hermann. Hofstadter, Douglas R.; Mandelbrot, Benoît; Margalef, Ramón; Moulines, Ulises; Okubo, Akira; Wunderlin, Arne. Sobre la imaginación científica. Barcelona : Tusquets, 1990.

¿Qué es una idea científica ? ¿Cómo nace, triunfa o cae en desgracia ? En torno a estas cuestiones tuvieron lugar los debates celebrados en el Museo de la Ciencia de Barcelona en mayo de 1988, con la participación de seis grandes «imaginadores» contemporáneos y de una audiencia diversa y polémica. Conocimiento significa precisamente agitar ideas, un fenómeno que muchos asistentes revivieron después del encuentro sobre el azar que tuvo lugar en 1985 en el Teatro-Museo Dalí de Figueras, inmediato precedente y punto de partida de esta iniciativa llevada adelante por el director de esta colección, Jorge Wagensberg. Experiencias personales y ajenas, teorías y modelos se cruzaron durante dos días intensos para reflexionar sobre ese singular proceso que es imaginar la naturaleza y escribir sus leyes. La creatividad de la ciencia (y, por extensión, la de las tantas otras formas de conocimiento) reside en un frágil punto situado entre el caos y la disciplina, el desenfado y el rigor, la analogía y la paradoja, la revolución y la continuidad.   Benoît Mandelbrot—imaginador de la naturaleza fractal—, Douglas R. Hofstader—fabulador de la autorreferencia y el infinito—, Hermann Haken y Arne Wunderlin—constructores de una teoría de la complejidad—, Akira Okubo—un físico que inventa ecología—, Ramón Margalef—fuente de ideas «diana» en biología—y Carles Ulises Moulines—metaimaginador de la ciencia—respondieron, con sus ponencias e interviniendo con entusiasmo en los debates, a la convocatoria del Instituto de Humanidades de Barcelona y de la Fundació Caixa de Pensions. Este libro es el testimonio de lo ocurrido.

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La nueva alianza : metamorfosis de la ciencia

Prigogine, Ilya. Stengers, Isabelle. La nueva alianza : metamorfosis de la ciencia. Madrid : Alianza, D.L. 1983.

En las últimas décadas del siglo XX, el pensamiento científico entró en un amplio debate epistemológico de extraordinaria importancia que sometió la ciencia y su estatuto a una intensa crítica y puso en tela de juicio no sólo a la racionalidad moderna de amplia tradición determinista heredada de la ciencia clásica sino también al proyecto mismo de la modernidad y el papel que tenía tecnología. Ilya Prigogine , premio Nobel de química en 1976 por sus estudios acerca de las «estructuras disipativas» y la autoorganización, abogaría por el establecimiento de una nueva alianza plural en el diálogo con la naturaleza entre las dos culturas de Occidente: la ciencia y la filosofía. Durante los tres últimos siglos, la ciencia había sido entronizada como la única vía legítima para alcanzar la verdad, hecho que sancionaba la separación entre las dos culturas, consideradas no sólo incompatibles, sino con rangos jerárquicos diferenciados. A esta división se había llegado como resultado del proceso de «desencantamiento» o «secularización» del conocimiento llevado a cabo por la ciencia clásica: al igual que la filosofía había desplazado a la teología al final de la Edad Media, en las últimas décadas del siglo XVIII la ciencia clásica -la de Francis Bacon , René Descartes e Isaac Newton -, desplazó a la filosofía.

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Mentes y máquinas

• Turing, A. M.; Putnam, H.; Davidson, D.: Mentes y máquinas. Madrid : Tecnos, 1985

Este libro contiene tres ensayos relacionados con la psicología cognitiva y la inteligencia artificial.

El ensayo de Alan M. Turing «¿Puede pensar una máquina?» pasará a la historia de la ciencia por haber inaugurado el paradigma de la inteligencia artificial. Este paradigma es la «metáfora del computador«, según la cual un ordenador digital puede servir de modelo efectivamente simulador de la mente humana.

El ensayo de Hilary Putnam «Mentes y máquinas» aplica el modelo de Turing al problema clásico de las relaciones entre la mente y el cuerpo. Es uno de los escritos fundacionales de la corriente llamada «funcionalismo«, que ha determinado en psicología y en filosofía de la mente el tránsito del paradigma conductista al paradigma cognitivo.

El ensayo de Donald Davidson «La mente material» propone un enfoque alternativo del modelo de Turing y defiende una postura que coincide con el neomentalismo en negar toda posible reducción de las leyes psicológicas a leyes físicas.

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El azar y la necesidad

Monod, Jacques: El azar y la necesidad : ensayo sobre la filosofía natural de la biología moderna. Barcelona : Tusquets, 1993.

Cuando «El azar y la necesidad» se publicó en Francia, en 1970, hacía exactamente cinco años que su autor, Jacques Monod, había recibido el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Pero su éxito mundial se debió al escándalo que suscitó no sólo entre científicos, sino también entre filósofos, pensadores y -fenómeno aún más insospechado- políticos. Quizá la clave resida en las propias palabras de Monod : «Resulta hoy día imprudente, por parte de un hombre, el empleo de la palabra filosofía. (…) Tengo una sola excusa que considero, sin embargo, legítima: el deber que la actualidad impone a los hombres de ciencia de pensar su disciplina en el conjunto de la cultura moderna para enriquecerla así, no sólo con importantes conocimientos técnicos, sino también con ideas arraigadas en su ciencia particular que puedan considerarse humanamente significativas. La misma ingenuidad de una mirada virgen (y la de la ciencia lo es siempre) pueden alumbrar con una luz nueva viejos problemas…(…) Asumo por entero la plena responsabilidad de los desarrollos de orden ético, y hasta tal vez político, que no he querido evitar por peligrosos que fuesen, o ingenuos, o demasiado ambiciosos que pudiesen parecer: la modestia conviene al sabio, pero no a las ideas que lo habitan y que debe defender». Este ensayo se elaboró a partir de una serie de conferencias pronunciadas por Monod, en febrero de 1969, en el Pomona College, California, y que fueron también motivo de un curso en el Collège de France entre 1969 y 1970.

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Pensar desde la ciencia

• Andrés Moya: Pensar desde la ciencia. Madrid : Minima Trotta, 2010

En la presente obra se plantea que aunque la ciencia transcurre por senderos que la llevan hacia una interpretación inequívoca, única si se quiere, de lo inefable, no por ello se cierra la posibilidad a elaboraciones interpretativas de otra naturaleza. Junto a otros discursos, la ciencia añade capacidad para ver y transformar ese mundo externo que se aprecia desde la caverna de Platón, pero también conduce a la soledad existencial y la melancolía.

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Ciencia y humanismo

• Schrödinger, Erwin : Ciencia y humanismo. Barcelona : Tusquets, 2009

Muchos de nosotros pensamos que, a diferencia de las humanidades, la ciencia es la responsable de la transformación de nuestro mundo, de nuestro modo de vida. En cambio, para este sabio humanista que fue Erwin Schrödinger, Premio Nobel de Física en 1933, la ciencia no se diferencia en absoluto de otras disciplinas que contribuyen igualmente al desarrollo de nuestro conocimiento, como la filosofía, la historia o la geografía, a las que ¡a nadie se le ocurriría atribuir, como única finalidad, la mejora de las condiciones de la sociedad humana. Schrödinger no sólo nos recuerda que hay ciencias tan ajenas a la sociedad como la sismología o la astrofísica, sino que cuestiona la idea de que la felicidad de la raza humana sólo provenga de los adelantos tecnológicos que la ciencia aporta.

¿Para qué sirve, entonces, la ciencia ? Su respuesta es tajante : «La finalidad de la ciencia, y su valor, son los mismos que los de cualquier otra rama del conocimiento humano. Ninguna de ellas por sí sola tiene finalidad y valor. Sólo los tienen todas a la vez». Y es que, según nuestro sabio, por encima de cualquier otra cosa debemos permanecer fieles a la enseñanza del dios délfico : «Conócete a ti mismo». Este pensamiento es el que rige este breve y sustancioso ensayo, reflexiones que Erwin Schrödinger expuso en febrero de 1950 en cuatro conferencias patrocinadas por el Dublin Institute de Estudios Superiores de la University College de Dublín, bajo el título de «La ciencia como parte integrante del humanismo».

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La ciencia: su método y su filosofía

• Bunge, Mario: La ciencia : su método y su filosofía. Buenos Aires : Debolsillo, 2009

Introducción a la metodología científica y la filosofía de la ciencia o epistemología, esta obra de Mario Bunge es el libro de texto en toda Hispanoamérica. Hoy reaparece en Editorial Sudamericana en una versión corregida y aumentada con un capitulo que la actualiza, pues analiza la filosofía y la sociología de la ciencia inspiradas en Thomas S. Kuhn y Paul Feyerabend. La claridad meridiana del autor para exponer y argumentar se unen a su vasta experiencia y a algo que, por encima del rigor y los conocimientos que demuestra, es lisa y llanamente sabiduría. La ciencia: Su método y su filosofía, como un libro clave y una invitación al conocimiento.

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De Arquímedes a Hawking

• Pickover, Clifford A.: De Arquímedes a Hawking : Las leyes de la ciencia y sus descubridores. (EUR 1403.52) Barcelona : Crítica, [2009]

De Arquímedes a Hawking trata de las leyes que explican los fenómenos de la naturaleza y que representan la máxima expresión de la ciencia, su objetivo último. Clifford Pikover, uno de los más distinguidos divulgadores científicos de la actualidad, nos invita aquí a un recorrido de más de 23 siglos por las 40 leyes «mayores» y 47 «menores» de la ciencia, desde Arquímedes y su célebre ley-principio hasta las leyes sobre los agujeros negros propuestas por Stephen Hawking.

Y no son sólo las leyes científicas, esas «vigas» sobre las que se asienta la naturaleza, las que reciben la atención del autor, sino que, tras ellas, nos descubre a los hombres y mujeres que las formularon: Newton, Faraday, Ohm, Curie, Plank…, pensadores brillantes que con sus aportaciones cambiaron nuestra visión del universo y mejoraron nuestras vidas.

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La lógica de la investigación científica

Popper, Karl Raimund: La lógica de la investigación científica. [1a ed., 14a reimp.]. Madrid : Tecnos, 2004

La serie de artículos recogidos en este volumen constituye una exposición de las opiniones epistemológicas de Karl R. Popper, más sistemática de lo que a primera vista pudiera parecer, dada la estructura de la obra. El autor, uno de los filósofos de la ciencia más sólidos y audaces del siglo XX, expone aquí algunas de las claves fundamentales de su pensamiento.

El punto de partida de su epistemología es el realismo del sentido común, realismo crítico por cuanto que afirma constantemente —en contra del mito del «marco teórico»— la necesidad de poner en tela de juicio el propio punto de partida. Sin embargo, el autor rechaza la teoría del conocimiento del sentido común que concibe el conocimiento como un proceso pasivo —teoría del cubo—, consistente en acumular los datos directamente recibidos a través de los sentidos, para situar en su lugar una concepción activa del conocer —teoría del reflector—, necesariamente ligada a expectativas previas; de modo análogo a como ocurre en el proceso de la evolución biológica.

Tanto la evolución como el desarrollo del conocimiento exigen una estructura innata genéticamente a priori —aunque no válida a priori—, que suministra el material de partida que la selección natural o la crítica racional han de modificar para producir el siguiente estadio de desarrollo. Desde esta perspectiva se lleva a cabo la crítica del inductivismo, poniendo en tela de juicio el carácter definitivo de toda pretensión de conocer, abogando por una crítica continua y sin fronteras de todas sus instancias, que no son más que conjeturas provisionales.

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